Brassaiopsis mitis Artic Jungle

Le Brassaiopsis mitis 'Arctic Jungle', aussi appelé Faux-aralia découpé, est un arbuste tropical prisé pour ses immenses feuilles palmées, évoquant celles d’un figuier géant ou d’un aralia graphique. Il forme une silhouette érigée, voire légèrement élancée, ponctuée de feuilles profondément découpées qui lui donnent une présence sculpturale unique. Idéal pour les jardins à l’ambiance exotique ou les coins ombragés à mi-ombragés, il se cultive aussi bien en pleine terre dans les régions douces qu’en grand pot à protéger l’hiver ailleurs. Cette plante originale, à l’allure presque préhistorique, exige un sol humifère, frais, mais bien drainé, à l’abri du vent sec et des gels prolongés.

Le Brassaiopsis mitis, espèce de la famille des Araliacées, a été décrite en 1879 et possède plusieurs synonymes tels que Euaraliopsis mitis et Pseudobrassaiopsis mitis. Originaire des forêts humides et ombragées des contreforts de l’Himalaya : Népal, Sikkim, Bhoutan et nord de l’Inde, généralement entre 1 830 et 2 350 m d’altitude, cette espèce évolue dans un environnement frais et brumeux. La forme horticole disponible en Europe, souvent nommée Arctic Jungle, correspond à la sélection 'CHB&CM08SIK87' collectée en 2008 au Sikkim par Christian Monnet et Charles Boulanger, donnée résistante jusqu’à −18 °C dans le jardin Jungle en normandie. Cette forme se distingue par des feuilles juvéniles grisâtres devenant larges et découpées. Elle présente un port érigé avec un ou plusieurs troncs gris clair, couverts de picots ou épines courtes, supportant une couronne dense de feuilles palmées. La croissance est lente à modérée, nécessitant plusieurs années pour atteindre sa taille adulte. En pleine terre, elle peut atteindre entre 4 et 7 m de hauteur (habituellement 3 à 5 m) pour une envergure de 2,5 à 4 m. Le feuillage est persistant (semi-persistant en climat froid), composé de feuilles palmatilobées à 7–11 lobes profonds, atteignant 50 à 80 cm de diamètre, vert foncé au sommet et plus clair en dessous, pubescentes au revers. Le pétiole peut mesurer jusqu’à 60 cm. La floraison est discrète, apparaissant en fin d’été vers août-septembre, sous forme de panicules de petites fleurs crème ou verdâtres, suivies de fruits globuleux bleu‑noir de 5 à 6 mm de diamètre. Les tiges deviennent ligneuses avec l’âge et conservent leur texture piquante, formant une structure verticale nette. Le système racinaire repose sur un pivot relativement limité, associé à un réseau superficiel de racines, ne générant pas de rejets drageonnants. Le cultivar CHB&CM08SIK87, introduit en France, est, selon l'expérience du Jardin Jungle en Normandie, capable de survivre à des froids jusqu’à −18 °C, bien que la majorité des frondes tombent dès −2 °C et que les tiges gèlent vers −8 à −12 °C. 

Dans un jardin d’ombre ou de mi-ombre, le Brassaiopsis mitis ‘Arctic Jungle’ dresse ses feuilles découpées comme un motif végétal ancien, à la fois rigide et souple, presque calligraphié. Cette plante impose un rythme graphique qu'on peut contrebalancer avec des feuillages plus flous comme ceux de Aralia cordata ‘Sun King’, ou les reflets cuivrés du Fatsia japonica ‘Spider’s Web’. En sous-étage, le feuillage texturé de Polystichum setiferum ou la profondeur sombre de l'Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ ajoutent du relief et de la profondeur. En pot sur une terrasse ombragée, il devient une pièce maîtresse, à valoriser dans un contenant sobre. Placée ainsi, la plante évoque un jardin d’ombre japonisant, à la fois ordonné et mystérieux.