Brassaiopsis mitis Artic Jungle

O Brassaiopsis mitis 'Arctic Jungle', também chamado de falso-arália recortado, é um arbusto tropical valorizado pelas suas imensas folhas palmadas, que recordam as de um figo gigante ou de uma arália de traço gráfico. Apresenta uma silhueta ereta, por vezes ligeiramente esguia, pontuada por folhas profundamente recortadas que lhe conferem uma presença escultórica única. Ideal para jardins com ambiente exótico ou recantos sombrios a meia-sombra, cultiva-se tanto em em plena terra nas regiões mais amenas como em vaso grande, a proteger no inverno noutras zonas. Esta planta original, de aparência quase pré-histórica, exige um solo humífero, fresco, mas bem drenado, resguardada do vento seco e das geadas prolongadas.

Brassaiopsis mitis, espécie da família das Araliáceas, foi descrita em 1879 e possui vários sinónimos, como Euaraliopsis mitis e Pseudobrassaiopsis mitis. Originária das florestas húmidas e sombreadas dos contrafortes do Himalaia: Nepal, Sikkim, Butão, e norte da Índia, geralmente entre 1.830 e 2.350 m de altitude, esta espécie desenvolve-se num ambiente fresco e enevoado. A forma horticola disponível na Europa, frequentemente designada Arctic Jungle, corresponde à selecção 'CHB&CM08SIK87' recolhida em 2008 no Sikkim por Christian Monnet e Charles Boulanger, considerada resistente até −18 °C segundo a experiência do Jardin Jungle, na Normandia. Esta forma distingue-se por possuir folhas jovens acinzentadas que se tornam largas e recortadas. Apresenta um porte ereto com um ou vários troncos de tom cinzento claro, cobertos de pequenas protuberâncias ou espinhos curtos, suportando uma coroa densa de folhas palmadas. O crescimento é lento a moderado, necessitando de vários anos para atingir a dimensão adulta. Em em plena terra, pode atingir entre 4 e 7 m de altura (habitualmente 3 a 5 m) para uma envergadura de 2,5 a 4 m. A folhagem é persistente (semi-persistente em clima frio), composta por folhas palmatilobadas com 7–11 lobos profundos, atingindo 50 a 80 cm de diâmetro, verde-escuro no topo e mais claro na face inferior, pubescentes no verso. O pecíolo pode medir até 60 cm. A floração é discreta, surgindo no final do verão, entre agosto e setembro, sob a forma de panículas de pequenas flores creme ou esverdeadas, seguidas por frutos globosos azul‑negros de 5 a 6 mm de diâmetro. Os caules lignificam com a idade e conservam a sua textura pontiaguda, formando uma estrutura vertical bem definida. O sistema radicular assenta num pivô relativamente limitado, acompanhado por uma rede superficial de raízes, não originando rebentos drageantes.

Num jardim de sombra ou meia-sombra, o Brassaiopsis mitis ‘Arctic Jungle’ ergue as suas folhas recortadas como um motivo vegetal antigo, ao mesmo tempo rígido e flexível, quase caligráfico. Esta planta impõe um ritmo gráfico que se pode contrabalançar com folhagens mais suaves, como as de Aralia cordata ‘Sun King’, ou os reflexos cobreados da Fatsia japonica ‘Spider’s Web’. Em subcobertura, a folhagem texturada de Polystichum setiferum ou a profundidade escura do Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ acrescentam relevo e profundidade. Em vaso numa varanda sombreada, torna-se uma peça central, a valorizar num recipiente sóbrio. Colocada assim, a planta evoca um jardim de sombra de inspiração japonesa, simultaneamente ordenado e misterioso.