Árvore-de-júpiter Red Imperator - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Red Imperator' é uma árvore-de-júpiter de pequeno porte que oferece uma floração estival de um vermelho muito vibrante, que se imagina a rasgar sem esforço a luz intensa do verão. Este adorável arbusto de folha caduca cativa pelo seu porte compacto que permite adotá-lo facilmente num vaso grande na varanda. Encanta também pela sua folhagem brilhante e fortemente arroxeada, que se colora no outono, e pela sua casca decorativa. Ávidos de sol e calor, resistentes e dotados de múltiplas qualidades, as árvores-de-júpiter contam-se entre os mais belos arbustos de floração estival. Merecem um lugar de destaque no jardim ou na varanda.

O Lagerstroemia indica 'Red Imperator' pertence à família das Lythraceae. O Lagerstroemia indica, de que deriva, é originário da China. Este arbusto apresenta um porte arbustivo e ramificado, com uma copa arredondada. Atingirá em média 1,50 m de altura na maturidade, para um diâmetro de 1 m. O seu crescimento é bastante rápido. Escolhe o final do mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até outubro. As flores caracterizam-se por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de borda ondulada que compõem a flor. As flores, cuja textura lembra o crepe, reúnem-se em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano. Na 'Red Imperator', os botões são carmesim, abrindo depois num vermelho-fogo. A folhagem, coriácea e caduca, nasce vermelha, tornando-se depois verde-escuro arroxeado e brilhante. É composta por pequenas folhas ovais, que por vezes adquirem belos tons amarelos ou vermelhos no outono, consoante o clima. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é de uma grande beleza, lisa, bege riscada de castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho desbotado, rosa velho, creme).

As árvores-de-júpiter são a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico húmido e quente ao Mediterrâneo seco e ventoso, é uma pequena árvore que merece ser aclimatada nas zonas mais frias de Portugal, escolhendo cuidadosamente a sua localização. A sua rusticidade e vigor permitem-no. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos, numa sebe florida, ou a emergir de um maciço de vivazes. Pode compor-se um canteiro como um ramo, com *Campanula pyramidalis*, *Salvia sclarea*, *Aster laevis*. No outono, acompanha os ásteres, tão coloridos como ele. Num vaso grande na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear. Imaginou-se, com toda a simplicidade, uma tapeçaria vegetal tricolor a servir de cobertura vegetal para valorizar a Árvore-de-júpiter Red Imperator. Uma tecedura de tomilhos, orégãos e sempre-vivas-prateadas virá revestir a base do seu tronco, sublinhar a sua casca e refletir a sua floração cintilante.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com uma ação narcótica em caso de ingestão.