Malus sieversii

O Malus sieversii, por vezes apelado de macieira-silvestre-do-Cazaquistão, é uma fascinante espécie de árvore frutífera, conhecida por ser o antepassado direto da macieira doméstica moderna (Malus domestica). Esta espécie desempenha um papel fundamental na preservação da diversidade genética das macieiras que plantamos em pomares ou no jardim. É interessante pela sua grande resistência a condições climáticas extremas e a doenças, qualidades que são aproveitadas em programas de melhoramento. No jardim, esta macieira silvestre pode ser cultivada para fins ornamentais, como polinizador ou pelos seus frutos acidulados.

A macieira silvestre, tal como outras espécies botânicas do género Malus, pertence à família das Rosáceas. A espécie sieversii encontra-se principalmente nas montanhas de Tian Shan, a uma altitude entre 1100 e 2400 metros, na Ásia Central. A sua área de distribuição inclui o Cazaquistão, o Quirguistão, o Tajiquistão e a província chinesa de Xinjiang. Esta região montanhosa do Tian Shan, que forma barreiras naturais, permitiu ao Malus sieversii desenvolver-se em florestas inteiras de macieiras silvestres. Existe assim, dentro desta espécie, uma grande diversidade genética. Esta macieira silvestre é o antepassado único da grande maioria das variedades de macieiras domésticas.

O Malus sieversii é uma árvore que pode atingir 10 a 14 m de altura, com uma copa larga e aberta. A sua casca é acinzentada e os seus ramos jovens apresentam frequentemente tons avermelhados. As folhas, de forma oval a elíptica, medem entre 6 e 11 cm de comprimento e são ligeiramente pilosas na página inferior. As suas flores, brancas a ligeiramente rosadas, surgem em maio e medem 3 a 4 cm de diâmetro. Estão agrupadas em pequenos corimbos e possuem numerosos estames amarelos. Os frutos do Malus sieversii, de cor amarela a vermelha, variam em forma e tamanho (3 a 8 cm de diâmetro). São frequentemente mais ácidos do que as maçãs comerciais, mas são perfeitamente comestíveis. O seu período de frutificação estende-se de agosto a outubro. Esta espécie é conhecida pela sua grande resistência a doenças como a sarna da macieira e o fogo-bacteriano, bem como a insetos nocivos como a mosca-da-maçã.

Os frutos desta macieira podem ser consumidos de diferentes formas. Colhidos frescos, oferecem uma experiência gustativa única, variando de doces a muito ácidos, dependendo da árvore que os produziu. São perfeitos para a preparação de compotas, geleias e doces graças ao seu elevado teor em pectina, que facilita a sua transformação em produtos para barrar. A sua acidez natural adiciona um contraste interessante em pratos agridoces ou em sobremesas como tartes ou maçãs assadas. Estas maçãs silvestres podem também ser prensadas para sumo ou fermentadas para fabricar uma sidra rústica, embora menos doce do que a proveniente de maçãs domésticas. Além disso, os frutos desta árvore são muito apreciados pela pequena fauna local, nomeadamente pelas aves, o que é interessante num jardim focado na biodiversidade.

O Malus sieversii, tal como as macieiras-de-flor, é um bom polinizador para macieiras frutíferas como a ‘Golden Delicious’, a ‘Granny Smith’, a ‘Jonathan’ ou mesmo para macieiras-de-flor como a macieira-do-Japão Malus floribunda 'Perpetu Evereste'. Esta última beneficiará do seu pólen para produzir frutos mais abundantes e de melhor qualidade. Graças à sua bela floração primaveril e às suas bonitas maçãs, será decorativo durante uma boa parte do ano. Encontrará o seu lugar num jardim de tamanho médio a grande, como espécime isolado ou numa sebe livre.