Osmanthus heterophyllus Purpureus

O Osmanthus heterophyllus 'Purpureus', uma belíssima forma com folhagem púrpura do osmanthus de folhas variáveis, é um arbusto persistente tão colorido quanto agradavelmente perfumado. O seu valor ornamental, se comparável ao do azevinho, supera-o pela cor quase vermelha que exibem as suas folhas mais jovens, mas também pela sua floração branca que espalha à volta uma bela fragrância a jasmim com notas frutadas no final da estação. Com o seu porte muito denso, folhagem picante, escura, brilhante e colorida, é atrativo durante todo o ano e adequa-se perfeitamente à criação de sebes de tamanho médio, simultaneamente persistentes, perfumadas e defensivas. Os osmanthus de folhas de azevinho, pouco plantados nos jardins, são contudo arbustos que suportam perfeitamente a poda e cuja cultura está ao alcance de jardineiros principiantes ou sem inspiração. Plante-os em terra comum, em todas as exposições, em todas as nossas regiões!

O Osmanthus heterophyllus, também chamado Osmanthus de folhas variáveis, é um arbusto rústico para além de -15°C, originário do Japão e de Taiwan. Pertence à muito grande e rica família das Oleáceas, na qual se encontram, por exemplo, a oliveira, o lilás e os jasmins. O 'Purpureus', uma mutação natural da espécie tipo, apenas difere pela tonalidade da sua folhagem, particularmente colorida de púrpura na fase juvenil.

O crescimento deste arbusto é bastante lento, mas ainda assim mais rápido que o do azevinho. Apresenta um porte denso, arbustivo, mais alto que largo, atingindo na maturidade cerca de 2,50 m de altura por 1,75 m de largura. Em condições muito favoráveis, poderá ultrapassar os 3 m de altura e os 2 m de largura. A folhagem, persistente, é composta por folhas ovais, espessas e coriáceas, fortemente recortadas na borda, espinhosas, que se assemelham às do azevinho. Medem 4,5 a 6 cm de comprimento por 3 cm de largura. As folhas brilhantes passam do vermelho ao púrpura e depois ao verde-floresta mais ou menos tingido de púrpura. São pubescentes e mais claras na página inferior. De setembro a outubro, aparecem nos rebentos do ano, na axila das folhas, pequenos ramos de flores brancas em forma de tubo curto. Medem de 2 a 5 mm de diâmetro e exalam uma fragrância complexa que recorda a do jasmim, mais leve, suavizada por notas de alperce e pêssego. As flores, após polinização pelos insetos polinizadores, são seguidas pela formação de frutos azul-escuros / negros-azulados, com 0,5 a 1 cm de comprimento.

O Osmanthus heterophyllus 'Purpureus' não é mais difícil de cultivar que o buxo ou o azevinho, adapta-se a uma ampla gama de solos e exposições e revela-se pouco sensível a doenças e pragas. Utiliza-se em canteiro arbustivo, em sebe podada ou não, florida ou defensiva, isolado ou mesmo num grande vaso, onde desempenhará perfeitamente o seu papel de corta-vento ou de anteparo visual numa varanda ou terraço, por exemplo. Instale-o perto de um local de passagem para usufruir plenamente do seu perfume. Suportando perfeitamente a poda (na primavera para não comprometer a floração), presta-se bem à arte topiária e compõe magníficas sebes persistentes. Pode associá-lo a outros arbustos que florescem no outono e inverno, como, por exemplo, a Elaeagnus, a Mahonia, a Sarcococca ou a Garrya elliptica, à meia-sombra. Numa sebe persistente, combinará bem com o folhado (Viburnum tinus 'Purpureus') e a Mahonia aquifolium 'Atropurpurea', cujas folhagens exibem tonalidades púrpuras semelhantes. As suas florações odoríferas suceder-se-ão desde o outono até ao início da primavera, trazendo cor e perfume ao jardim numa altura do ano pobre em florações.

Propriedades e utilizações:

As flores de osmanthus são por vezes misturadas ao chá para o aromatizar, ou em bolachas, e são localmente utilizadas na fabricação de um licor tradicional chinês muito antigo, servido em taças de jade. A perfumaria também utiliza o absoluto de osmanthus na composição de perfumes de alta gama ou de cosméticos. O absoluto de osmanthus possui igualmente propriedades repelentes contra insetos. A casca e as raízes fazem parte da farmacopeia tradicional asiática e são utilizadas para tratar várias patologias inflamatórias ou tosses crónicas.