Rhododendron Sappho

O Rododendro 'Sappho' é um híbrido muito antigo que continua muito apreciado pela sua floração de grande contraste. Tão largo quanto alto, este arbusto de tamanho médio veste-se de belas flores brancas adornadas com uma mancha violeta, agrupadas em 8 a 10 unidades em grandes buquês muito decorativos. A folhagem verde-escura valoriza particularmente estas inflorescências soberbas, constituindo na primavera uma cena decorativa cheia de cárpea. Este Rododendro iluminará com a sua bela floração qualquer zona de meia-sombra que lhe permita prosperar em solo não calcário e fresco.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros, como as populares urzes, mirtilos ou medronheiros, e outros menos conhecidos mas que mereceriam ser mais plantados, como os Kalmias de floração soberba, os Enkianthus com as suas delicadas flores em forma de campainha ou o Oxydendrum com as suas cores de outono flamejantes. Estes vegetais preferem, na sua grande maioria, solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos.

Este híbrido 'Sappho' é uma obtenção do célebre selecionador inglês Anthony Waterer, em cuja honra foi batizada uma espireia. Esta variedade antiga, cuja hereditariedade não é conhecida, foi obtida nos viveiros Knap Hill durante a segunda metade do século XIX. Após mais de 150 anos, mantém-se perfeitamente atual devido à sua floração surpreendente, que se estende por cerca de 3 semanas em maio-junho. As flores brancas, um pouco enrugadas, apresentam ao centro uma mancha violeta pontuada por manchas mais escuras, ornamentadas por um buquê de 10 estames curvados na extremidade. Estas flores agrupam-se em 8 ou 10, por vezes 12, em corimbos nas extremidades dos ramos. Estes grandes buquês são particularmente realçados pela massa escura da folhagem, constituída por folhas elípticas acuminadas (com ponta aguçada) bastante longas (cerca de dez centímetros). Persistentes, estas folhas formam um ligeiro V que permite à chuva escorrer bem.

De crescimento bastante lento, este Rododendro atinge cerca de 2 m de altura na idade adulta, para 1,60 m de largura. Como muitos dos seus congéneres, prefere um solo ácido, ou mesmo neutro (enriquecendo-o com terra de urze neste caso), mas sobretudo não calcário. Uma exposição de meia-sombra protegerá a planta dos raios solares demasiado ardentes e manterá uma certa humidade atmosférica de que necessita. O solo não deve secar no verão, mas deve ser drenante para o inverno. Uma cobertura morta à base de casca de pinheiro será bem-vinda para manter uma certa frescura junto às raízes.

O Rododendro 'Sappho' é uma planta florífera e perfeitamente rústica, até -20°C/-25°C. Ainda que prefiram uma exposição de meia-sombra, os Rododendros híbridos suportam o sol da manhã desde que não seja abrasador e que a base da planta se mantenha fresca. Planta-se este arbusto isolado, na orla de grandes árvores, ou em maciço. O seu aspeto romântico, devido ao cárpea deliciosamente antiquado das suas flores bicolores, associar-se-á perfeitamente aos tufos de Hostas com folhagens tão decorativas, bem como às urzes e aos Pieris, com as suas delicadas pequenas flores em forma de campainha. Um belo Bordo Japonês 'Bloodgood' com folhagem vermelha formará um contraste de bom gosto com a massa vegetal escura do Rododendro. A pequena Azálea Japonesa 'Gilbert Mullie' com flores cor-de-rosa cheias de cárpea e delicadeza encontrará o seu lugar à frente do nosso Rododendro 'Sappho', tal como os Skimmias.