Alfazema-brava - Lavandula latifolia

A alfazema-aspic ou alfazema de folhas largas, em latim Lavandula latifolia, é um subarbusto mediterrânico apreciado pela sua floração estival leve, em espigas azul‑violáceas, assim como pelo seu folheado muito aromático. Esta espécie botânica reconhece‑se pelas suas folhas mais largas do que as da sua congénere, a alfazema‑oficinal (Lavandula angustifolia ou officinalis) e pelo seu aroma mais cânfreo, menos fino. De cor cinzento‑verde no inverno e na primavera, o folheado torna‑se prateado no verão. 

A alfazema‑aspic é simultaneamente ornamental, aromática e medicinal. Cresce naturalmente em regiões mediterrânicas, em locais pedregosos e soalheiros. Trata‑se de um subarbusto que atinge 60 cm de altura em floração (20 a 35 cm para o folheado) e cerca de 40 a 50 cm de largura. As hastes florais finas surgem em julho e agosto. Na sua extremidade desabrocham finas inflorescências compostas por pequenas flores azul‑malva, mais ou menos escuras, perfumadas, nectaríferas e melíferas. As suas folhas lineares são persistentes no inverno, adquirindo reflexos prateados sob o efeito do calor e da seca.

A alfazema‑aspic instala‑se em plena terra num solo muito bem drenado, pobre, arenoso ou pedregoso. Pode também cultivar‑se em vaso, embora a rega aí seja um pouco delicada de gerir: no verão, um solo simultaneamente quente e húmido permanentemente leva‑a à morte. No jardim ornamental, as suas flores perfumadas e decorativas integrar‑se‑ão na perfeição nas rochas e em maciços e canteiros sobre cascalhos, onde pode tornar‑se autossemeadora espontaneamente. Desaconselha‑se a sua instalação na horta, onde o solo é muitas vezes muito rico e regado, características que não são do seu agrado. Esta planta melífera atrai insectos polinizadores. As abelhas apreciarão o seu néctar e produzirão um mel claro muito saboroso. Cultivada em vaso, embelezará terraços e varandas. A alfazema‑aspic é rústica até cerca de -14 °C em picos, se o solo for pedregoso, muito bem drenado e seco.

As flores secas perfumam agradavelmente a roupa ou os pot‑pourris. O uso da alfazema na cozinha é menos conhecido, mas igualmente interessante. As folhas aromatizam carnes brancas, carnes de caça ou marinadas. As flores enriquecem ou perfumam saladas, carnes assadas, gelados ou pudins. Usam‑se com parcimónia, pois o seu perfume é intenso.

Além disso, a alfazema é reputada pelas suas virtudes antissépticas, calmantes e purificantes. O cheiro da alfazema afasta alguns insectos e desencoraja os gastrópodes.

A colheita : Corte as flores no verão. Se se pretender secá‑las, colha espigas que ainda não estejam maduras, preferencialmente de manhã. As folhas colhem‑se em maio.

Conservação : as folhas podem ser colocadas a secar à sombra e depois armazenadas num recipiente protegido da luz e da humidade. Para secar as flores, pendure um ramo de espigas, de cabeça para baixo, num local seco e arejado.