Abóbora Gigante do Atlântico

A Abóbora Atlantic Giant, também conhecida como Abóbora Gargântua, é uma variedade rasteira que detém o recorde da maior abóbora do mundo: mais de 700 kg! No entanto, atinge mais frequentemente um peso mais razoável, entre 150 e 250 kg. É vivamente aconselhada para concursos. A sua polpa muito espessa, de cor laranja claro, é de qualidade média, mas adequada para sopas.

As abóboras, os potimarrons e os giraumons pertencem à família das Cucurbitáceas e à espécie Cucurbita maxima. Esta planta herbácea anual apresenta longos caules vigorosos, rastejantes ou mesmo trepadores com a ajuda de gavinhas robustas. Cada pé possui flores masculinas e femininas separadas, diz-se que é monóica; são estas últimas que darão origem aos frutos uma vez fecundadas pelo pólen das primeiras.

Apresentam-se sob inúmeras formas e cores, desde o fruto grande, estriado, de cor laranja ou vermelha com polpa alaranjada, até formas oblongas, em forma de pêra ou de "turbante". Originária da América do Sul, esta espécie terá sido introduzida na Europa por volta dos séculos XVI ou XVII, tal como as suas primas, outras espécies de Cucurbita. Erroneamente, são frequentemente designadas por "abóboras" (no sentido de Cucurbita pepo), quando na verdade pertencem a uma espécie diferente, a Cucurbita pepo, de polpa fibrosa e com um pedúnculo duro e fibroso. Quanto à abóbora (da espécie maxima), apresenta uma polpa doce, saborosa e menos fibrosa, com um pedúnculo macio e esponjoso.

As abóboras são ricas em vitaminas e oligoelementos, além de serem pobres em calorias, ricas em potássio e possuírem propriedades antioxidantes.

Colheita e conservação

Colhe-se a abóbora o mais tarde possível, sem no entanto correr o risco das primeiras geadas. Mantenha então o pedúnculo o maior possível e armazene-as num local com temperatura amena (10 a 15°C). Desta forma, poderão conservar-se durante alguns meses até um ano, evitando que se toquem umas nas outras.

As dicas do jardineiro

Pode enterrar os caules ao nível dos nós para provocar o seu enraizamento.

Para ganhar espaço e proteger os frutos da podridão, pode cultivar as abóboras em suportes, como uma rede metálica ou estacas robustas.

Durante a maturação dos frutos, pode intercalar uma telha, um tijolo, por exemplo, entre o solo e o fruto, de forma a isolá-lo e limitar o seu apodrecimento prematuro. Uma camada espessa de cobertura morta também funcionará.