Airampoa soehrensii

A Opuntia ou Airampoa soehrensii 'Orurensis', por vezes designada por Tunilla Orurensis, é uma pequena planta suculenta próxima dos figos-da-índia, ainda rara em cultivo. De porte prostrado, desenvolve numerosas pequenas raquetes ou artículos carnudos e fortemente espinhosos, produzindo belas flores amarelas típicas de cactos na primavera ou no verão. Bem adaptada à cultura em vaso, é também uma excelente planta para jardins rochosos secos e taludes áridos em climas não demasiado frios.

A Airampoa Orurensis, da família das Cactaceae, é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras. Esta subespécie é originária dos Andes bolivianos, onde se encontra a crescer em colónias até aos 3780 m de altitude. Adaptada a solos rochosos muito pobres e a climas áridos, é também capaz de suportar geadas curtas da ordem dos -8 a -10 °C em terra muito bem drenada, ou mesmo seca.

Trata-se de uma planta prostrada que raramente ultrapassa os 25 cm de altura, formando uma almofada compacta com cerca de 50 a 60 cm de diâmetro. A sua vegetação é composta por múltiplos ramos achatados, carnudos e espessos. São estes segmentos que por vezes se designam por raquetes ou artículos. O derme está pontuado por pequeníssimos tufos de inúmeros acúleos minúsculos, chamados gloquídios, particularmente desagradáveis durante a manipulação. Estes gloquídios estão também armados com espinhos muito longos, duros e pontiagudos. A floração ocorre de maio a inícios de julho, consoante o clima. Na periferia das raquetes nascem flores em forma de taça, na maioria das vezes de cor amarela, mas por vezes laranja, vermelha, carmesim a vermelho-violáceo ou, raramente, brancas, dependendo dos clones. São formadas por pétalas finas e ligeiramente enrugadas. Os frutos têm a forma de pequenas peras, avermelhando na maturação. A sua polpa, de cor vermelha, é utilizada localmente como tintura para têxteis.

Este Opuntia encontrará naturalmente o seu lugar num vaso na varanda ou num jardim rochoso, num maciço sobre cascalho, num talude árido e muito ensolarado. Em regiões frias, a planta deverá ser recolhida para uma estufa fria ou uma estufa de habitação muito pouco aquecida. O seu aspeto muito exótico adapta-se bem a um decoro mineral e austero, uma vez que não tolera a sombra projetada por plantas vivazes maiores ou prolíficas: reserve-lhe um local desimpedido, em pleno sol. Proteja as mãos com luvas grossas descartáveis (devido aos temíveis espinhos e gloquídios) para realizar a monda regularmente. Pode ser associada a pequenas agaves, Aloe, Hesperaloe parviflora, yuccas de pequeno porte, bem como a plantas-almofada de montanha ou de terrenos secos, como os tomilhos e os Sedum.