Sphaeralcea Charmeuse

A Sphaeralcea híbrida 'Charmeuse' é uma variedade de malva-do-deserto que se caracteriza por uma floração de um rosa salmão pastel. Pertence a um grupo de plantas pouco conhecidas, embora notavelmente floríferas e muito resistentes à seca. É uma planta perene semi-lenhosa ideal para vegetalizar locais um pouco áridos e nunca regados. No espaço de 3 a 4 anos, esta prima das malvas e das lavateras forma uma grande touceira de caules delicadamente folhados que floresce durante meses. Uma planta adulta suportará geadas breves da ordem de -12 °C em solo seco.

O género Sphaeralcea conta com cerca de cinquenta espécies anuais, perenes ou semi-arbustivas, originárias das regiões temperadas, quentes a tropicais, ou mesmo semiáridas, das Américas. São plantas da família das malváceas, próximas das roseiras-da-índia e das lavateras. A Sphaeralcea 'Charmeuse' é um híbrido de origem desconhecida, ainda pouco difundido no comércio.

Planta perene de base lenhosa, tão larga quanto alta, a Sphaeralcea 'Charmeuse' atinge rapidamente 1,20 m de altura para uma envergadura aproximadamente equivalente, um pouco menos se for podada severamente cada primavera. Os seus caules apresentam pequenas folhas alternas, lobadas, cobertas por uma penugem cinzenta, medindo menos de 3 cm de comprimento. Persistem no inverno se as temperaturas não descerem abaixo de -6 °C. Os caules e a folhagem podem ser queimados pelo frio, mas a planta rebenta vigorosamente a partir da sua cepa na primavera. As flores de 2 cm de diâmetro, compostas por cinco pétalas, em forma de coração, de um rosa ligeiramente salmão, desabrocham em pequenos ramos na axila das folhas e na extremidade dos caules. Estas flores são efémeras, mas renovam-se continuamente. A floração começa a partir de maio-junho, consoante o clima, e prolonga-se até outubro. Uma poda dos caules murchos desencadeia o aparecimento de novos rebentos floríferos. Em caso de verão muito seco, a floração interrompe-se para recomeçar com o regresso das chuvas. Esta malva-do-deserto é rústica até -12°C em solo são e bem drenado, e aceita perfeitamente terrenos calcários e pobres.

A Sphaeralcea híbrida 'Charmeuse' cativa pela sua simplicidade, pelas suas exigências muito reduzidas e pela sua generosidade. É uma das raras plantas que floresce mesmo sem água e sob um sol abrasador. Num maciço bem drenado, numa rocha ou num talude, pode ser associada aos Perovskia, Caryopteris, sálvias arbustivas azuis, violetas, brancas ou rosas. Combina também muito bem com a vegetação leve do funcho bronze, ou ainda com as suas primas, as lavateras arbustivas. É também uma bela companheira para os ásteres de solo seco. Por fim, a sua leveza complementa admiravelmente a opulência das rosas românticas.