Foeniculum vulgare Bronze

O Foeniculum vulgare 'Giant Bronze' eleva o funcho comum do estatuto de planta hortícola e medicinal ao patamar de vivaz sumptuosa para o jardim ornamental. Esta belíssima variedade desenvolve, de facto, uma folhagem jovem surpreendente, de cor púrpura-acobreada, que se vai tingindo gradualmente de verde-bronze ao desenvolver-se. A sua floração estival, em umbelas de um amarelo ocre, forma um belo contraste com a folhagem. Muito arejada e vaporosa, faz maravilhas em maciços soalheiros, aos quais confere muita leveza, sem no entanto ofuscar as plantas vizinhas. A sua utilização é notável em maciços de dálias, com gramíneas ou ainda num cenário campestre.

O *Foeniculum vulgare* (sin. *Foeniculum officinale*) pertence à família das Apiáceas ou umbelíferas, sendo parente da cenoura, do aipo e do cerefólio, por exemplo. Esta espécie, originária da Turquia e da Macedónia, encontra-se hoje naturalizada em muitas regiões com clima de tipo mediterrânico, e naturalmente em todo o sul de França, onde é comum à beira das estradas. Trata-se de uma planta herbácea vivaz, geralmente caduca no inverno. A sua resistência ao frio é excelente, o que permite cultivá-la em todas as nossas regiões. O funcho comum é uma planta de sol e de solos bem drenados, mesmo calcários, adaptada à secura estival. O cultivar 'Giant Bronze', maior do que o tipo, apresenta igualmente uma folhagem notavelmente colorida.

A planta desenvolve-se na primavera a partir de uma raiz grossa, fusiforme e quase sempre bífida, muito perene. O seu porte é leve, este funcho pode facilmente ultrapassar 1,50 m de altura por 60 cm de largura em boas condições de cultivo. As folhas, imbricadas umas nas outras na base, formam um engrossamento carnudo, impropriamente chamado 'bolbo': é a parte da planta tradicionalmente utilizada na culinária. No 'Giant Bronze', os rebentos jovens têm uma notável cor cobre escuro. Ao desabrocharem, adquirem tons de verde, com reflexos de bronze e cobre. A folhagem é composta por caules fortes e rijos que sustentam folhas 'penugentas', finamente recortadas em segmentos filiformes. A floração é desencadeada pela chegada do calor e/ou da secura: a floração ocorre de junho a agosto, consoante as regiões. Assume a forma de largas umbelas planas (10-15 cm) com 8 a 15 raios, carregadas de pequenas flores amarelo-escuro. Esta floração, perfumada, melífera e nectarífera, é seguida pela formação de numerosas sementes que germinam facilmente aqui e ali no jardim.

No jardim, este soberbo funcho 'Giant Bronze' encontrará o seu lugar ao sol num solo drenante, pedregoso ou arenoso, preferencialmente na parte de trás dos maciços, dada a sua grande estatura. A sua surpreendente folhagem vaporosa, bronzeada com reflexos acobreados, permite jogar com contrastes de formas e cores. Conferirá um belo toque de leveza, valorizando ao mesmo tempo as plantas vizinhas. As ideias de associações não faltam: com dálias, gramíneas, *Phlomis*, equináceas, Verbena-argentina, *Caryopteris*, lírios-de-são-josé, íris de jardim e muitas outras. O funcho Giant Bronze é igualmente comestível à variedade clássica, utilizando-se na culinária pelo seu sabor anisado.

Uma planta hortícola, oficinal e medicinal: todas as partes do funcho comum são aromáticas. Contêm um óleo essencial utilizado em aromaterapia e fitoterapia. Na culinária, as folhas são usadas como condimento, e o bolbo consome-se como legume.