Descrição e botânica

O funcho selvagem é originário da bacia mediterrânica e da Ásia Menor, onde cresce espontaneamente. É apreciado desde a Antiguidade como legume, condimento e planta medicinal, nomeadamente pelos Gregos, pelos Romanos e, antes deles, pelos Egípcios. Para os Gregos, simbolizava a força e a juventude; para os Romanos, afastava os demónios e os espíritos, e os gladiadores vitoriosos recebiam uma coroa de funcho. Na Idade Média, começou a ser cultivado em Itália, nomeadamente na Toscânia, onde foi popularizado por Catarina de Médici, a quem se deve também a sua introdução em França. O funcho bolboso herdou inclusivamente o nome de Funcho de Florença. Só no final do século XVII^º começou a ser cultivado no norte de França e nos Países Baixos.

Etimologicamente, o nome funcho vem do latim Foeniculum e significa “pequeno feno”, devido à leveza da sua folhagem.

O funcho pertence à família das Apiáceas (antigamente Umbelíferas) e forma uma bela planta de folhagem fina e leve. É uma planta bianual ou perene cultivada como anual pelo seu bolbo, pelos seus ramos, pelas suas sementes, mas também, mais raro mas muito apreciado, pelo seu pólen.

Duas espécies são principalmente cultivadas:

• O funcho perene, Foeniculum vulgare, cujas certas variedades são muito ornamentais e ecologicamente muito interessantes, como o funcho Bronze.
• O funcho de Florença, Foeniculum vulgare var. azoricum, ou funcho da Provença ou ainda funcho bolboso, é cultivado pelo seu bolbo branco e carnudo.

A raiz do funcho é branca, carnuda e desce profundamente no solo. Ao contrário da cebola, o bolbo do funcho não é verdadeiramente um bolbo: trata-se de um entrelaçamento de folhas carnudas imbricadas umas nas outras. As folhas estão assim dispostas de forma alterna na haste e o seu pecíolo é invaginante. O limbo é finamente dividido em tiras filiformes. O funcho pode atingir 2,5 metros de altura quando floresce. A inflorescência é formada por largas umbelas planas, cujas pequenas flores amarelas são constituídas por cinco pétalas enroladas, sem sépalas. Após a fecundação, evoluem para sementes formadas por 2 aquénios ovoides e alongados, inicialmente esverdeados, que adquirem uma tonalidade castanha na maturidade.

As variedades de funcho

As variedades de funcho de Florença

As variedades de funcho perene

Funcho Cristal - Ferme de Sainte Marthe

O Funcho Cristal produz bolbos de boa qualidade, arredondados, branco-brilhantes, de costelas cheias e folhagem fina, com sabor a anis. Uma variedade semi-precoce bastante semelhante ao Funcho Doce de Florença.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Funcho-de-florença

O Funcho Doce de Provença é uma variedade tradicional, que produz bolbos arredondados, branco-nacarados e de sabor a anis. Tardia, é muito recomendada para as colheitas invernais.

• Altura à maturidade 60 cm

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Funcho Romanesco - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Funcho Romanesco é uma variedade que produz bolbos grandes e redondos, de polpa branca, firme e fina, com sabor levemente anisado, pesando entre 500 g e 1 kg. É uma variedade tardia, produtiva, com muito boa resistência ao espigamento.

• Altura à maturidade 20 cm

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Funcho Doce Finale - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Funcho Doce Finale produz bolbos inchados e compactos, bem redondos, de cor nacarada e de sabor muito perfumado. É uma variedade precoce com boa resistência ao espigamento.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Funcho Selma - Ferme de Sainte Marthe

O Funcho Selma é uma variedade precoce e de boa resistência ao espigamento. Este funcho produz bolbos brancos bem compactos com um suave sabor a anis.

• Altura à maturidade 60 cm

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Funcho-bronze Purpureum

O Funcho Bronze é uma planta aromática perene que não produz bolbo, mas desenvolve uma belíssima folhagem leve de cor bronze com reflexos acobreados. É uma planta que tem o seu lugar tanto na horta como nos canteiros de plantas perenes. É utilizado na cozinha pelo seu sabor a anis e para aromatizar saladas, peixes e sopas.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Funcho selvagem - Ferme de Sainte Marthe

O funcho selvagem (Foeniculum vulgare) é uma espécie perene que não forma bolbo, mas que desenvolve uma folhagem verde, muito fina, vaporosa e muito aromática. Cresce espontaneamente nos terrenos incultos e taludes pedregosos do sul de França. É utilizado na cozinha pelo seu sabor a anis para aromatizar saladas, peixes e sopas.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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A sementeira do funcho

Onde e quando semear o funcho?

Embora de origem mediterrânica, o funcho pode ser semeado em todo o território português, sendo importante escolher criteriosamente as variedades em função do clima local.

A sementeira do funcho pode ser feita a partir de abril sob abrigo, em tabuleiros ou em vasinhos cheios de um bom substrato de sementeira, mas o ideal é fazê-la em junho-julho diretamente no local definitivo, em solo bem aquecido. A germinação do funcho ocorre a uma temperatura mínima de 12 °C, mas uma temperatura de 20 °C é mais adequada. A emergência das plântulas demora geralmente entre 8 e 10 dias.

Como semear o funcho?

Existem duas possibilidades para semear o funcho. Ou a sementeira é feita diretamente em plena terra. É geralmente este modo de sementeira que os jardineiros preferem, pois as plantas obtidas têm menos tendência a espigar prematuramente. Ou a sementeira é feita em tabuleiro (ou em vasinho, ou mesmo em tabuleiro alveolado) e as plantas serão transplantadas mais tarde para o seu local definitivo. A vantagem é poder começar mais cedo colocando essas sementeiras sob abrigo, mas o risco é que as plantas espiguem mais rapidamente se a rega não for regular após a repicagem.

Sementeira no local definitivo:

1. Traçar sulcos com 1 cm de profundidade, espaçados de 40 cm.
2. Semear a 5 cm na linha, ou mesmo mais próximo em caso de sementeira precoce.
3. Fechar os sulcos e compactar com o dorso do ancinho.
4. Regar delicadamente com o crivo do regador.
5. Um mês após a emergência, proceder ao desbaste, conservando apenas uma planta a cada 15 a 20 cm.

Sementeira em tabuleiro para preparação de plantas a transplantar:

1. Encher um tabuleiro a 3/4 com substrato de sementeira e compactar com um pisão de mão.
2. Semear a lanço, de forma rarefeita, e adicionar um centímetro de substrato.
3. Compactar novamente com o pisão de mão.
4. Regar por pulverização na superfície e, se possível, por capilaridade colocando água no prato. Não esquecer de eliminar o eventual excesso de água.
5. Colocar os tabuleiros num local quente sob abrigo (em estufa, alpendre / marquise).

→ Saiba mais sobre a sementeira do funcho no nosso tutorial!

Plantar o funcho

Como transplantar o funcho?

A partir das suas plantas semeadas em tabuleiros, vasinhos ou bandejas alveoladas, ou mesmo a partir das melhores plantas desbastadas (provenientes da sementeira no local), eis como proceder para a plantação.

Para as plantas provenientes de sementeira em bandeja alveolada, basta plantar um mini-torrão a cada 15 cm em linhas espaçadas de 40 cm. Regue suavemente após a plantação.

A partir de uma sementeira em tabuleiro ou vasinho:

1. Retire uma planta com a ajuda de uma colher pequena ou de um plantador
2. Apare-a se as raízes forem demasiado compridas, ou seja, corte alguns centímetros na parte inferior e superior
3. No local definitivo, faça um buraco com o plantador, insira a planta e depois firme a terra à volta das raízes com o plantador
4. Proceda da mesma forma para as outras plantas, plante uma planta a cada 15 cm em linhas espaçadas de 40 cm.
5. Regue suavemente para não deixar as raízes a descoberto.

Cultivo, cuidados e associações

O funcho-doce aprecia o sol e o calor, com as raízes numa terra humífera, profunda e bem drenada. Se for necessário um aporte de composto, deverá ser feito de preferência no outono, sob a forma de composto maduro (cerca de 3 kg por m²) por raspagem a uma profundidade de 5 cm, depois de, tal como para qualquer cultura hortícola, ter descompactado o solo.

Para limitar as regas, aconselha-se, a partir do final de maio, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de aparas de relva, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz igualmente a monda. Para obter bolbos bem brancos, o funcho-doce pode ser sujeito a amontoa até uma altura de 15 cm.

O funcho-doce é reconhecido como um mau companheiro de cultura, combinando bem apenas com o aipo-dos-pântanos. Contudo, posso assegurar que também se dá muito bem com o alho-francês, sendo este último até mais desenvolvido na proximidade do funcho-doce.

Não hesite em deixar algumas plantas subir em flor, pois como todas as Apiáceas, são muito bonitas e particularmente apreciadas pelos insetos auxiliares.

Como evitar que o funcho-doce suba à semente?

Esta é a principal dificuldade no cultivo do funcho comum. Três pontos são particularmente importantes:

1. Escolher uma variedade adaptada ao seu terroir. Algumas estão bem adaptadas ao sul, como a ‘Doux de Florence’, e outras ao norte do Loire, como a ‘Hâtif de Genève’. Algumas são também mais resistentes à subida à semente, como a variedade Romanesco.
2. Respeitar a data correta de sementeira. Sementeiras precoces têm frequentemente mais probabilidade de subir à semente.
3. Regar regularmente e sem interrupções durante o engrossamento do bolbo. E é provavelmente o conselho mais importante: um stress hídrico leva a planta a tentar reproduzir-se, subindo assim à semente.

Plantas jovens de funcho-doce desbastadas – Plantas de funcho-doce sujeitas a amontoa

Colher e conservar

A colheita do funcho ocorre cerca de três meses após a sementeira e faz-se à medida das necessidades, assim que os bolbos atingirem um tamanho suficiente. Uma vez bem formados, é preciso evitar deixá-los demasiado tempo no solo, pois acabam por ir à semente ou por vezes começam a apodrecer.

É uma planta bastante sensível ao frio que não tolera a geada. O funcho, depois de cortado ao nível da folhagem, deverá ser conservado em cave, numa caixa de areia húmida. A temperatura ideal de conservação é de 5 °C. Recém-colhido, o funcho conserva-se alguns dias no frigorífico ou vários meses no congelador, depois de previamente branqueado.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como colher e conservar as sementes de funcho

Utilização e aportes nutricionais

O funcho utiliza-se como legume de acompanhamento, sozinho ou com outros legumes, em entrada, prato principal e até em sobremesa. Pode ser consumido cru, mas é sobretudo cozinhado que é mais apreciado. Pode ser preparado em gratinado, estufado em tacho, salteado no wok, cozido a vapor, etc. O seu sabor anisado acompanha particularmente bem os peixes, mas também os citrinos, as maçãs, as peras e, claro, o azeite. A folha exterior e os talos são frequentemente descartados por serem mais fibrosos; podem, no entanto, ser utilizados para aromatizar caldos.

O funcho é ainda pouco consumido, mas tem inúmeras vantagens para a saúde! Antes de mais, é rico em diversos antioxidantes (incluindo carotenos), moléculas que previnem as doenças cardiovasculares e certos cancros. É rico em fibras e facilita assim o trânsito intestinal. É igualmente rico em vitamina B9, vitamina C e contém ferro — o duo anti-anemia, pois a vitamina C ajuda à fixação do ferro no organismo. Contém também fitoestrogénios, moléculas que imitam certas hormonas femininas, facilitando assim a lactação, o aparecimento da menstruação e ajudando a atenuar os distúrbios relacionados com a menopausa. Segundo estudos, estes fitoestrogénios teriam um efeito protetor na adolescência face ao cancro da mama. Por fim, as sementes de funcho são aperitivas e digestivas: abrem o apetite e ajudam à digestão.

O funcho presta-se a inúmeras receitas na cozinha