Como secar e conservar bem o tomilho?

É um dos aromáticos mais conhecidos e utilizados, tanto na cozinha como na medicina natural: o tomilho, conhecido no Sul de França pelo nome de farigoule, é uma planta perene que aprecia solos pobres e o calor. Para poder usufruir dos seus benefícios e do seu aroma durante todo o ano, a secagem é o melhor método de conservação. Aqui ficam os nossos conselhos para secar o tomilho, conservá-lo, utilizá-lo na cozinha ou tirar partido das suas numerosas propriedades.

Colher o tomilho para secagem

O tomilho pode ser colhido durante todo o ano, uma vez que as suas folhas são persistentes, mas o seu aroma e os seus princípios ativos serão mais desenvolvidos no início da floração na primavera (de março a junho, consoante as regiões).

É portanto idealmente nesse período ou imediatamente antes da floração que deve ser colhido para secagem.

Colha o tomilho de manhã, após a evaporação do orvalho e num dia bem soalheiro, para uma secagem ótima.

Para o colher, basta cortar com uma tesoura de poda ou uma tesoura os caules a um terço do seu comprimento (cerca de 10 a 15 cm), privilegiando os ramos verdes do ano para favorecer o recrescimento.

Todas as variedades de tomilho se prestam à secagem: o tomilho-limão, o tomilho comum, o tomilho-laranja, o tomilho oficial, o tomilho da Provença, …

Dois métodos para secar o tomilho

Independentemente do método escolhido, lave previamente os caules com água limpa e seque-os com um pano de cozinha, para retirar o máximo de água e facilitar a secagem.

A secagem ao ar livre

Esta técnica de secagem é mais demorada, mas 100% natural e económica. A secagem suave graças ao calor e à ventilação permite ainda conservar ao máximo os aromas e os princípios ativos da planta.

Agrupe os caules em pequenos ramos de cerca de dez hastes, atados com um fio sem apertar demasiado, para permitir uma boa ventilação.
Pendure-os de cabeça para baixo num local seco e escuro. Se não for possível encontrar um lugar sem luz, envolva os ramos num saco de papel previamente furado.

Também é possível estender os caules sobre papel de jornal, num caixote…

O tempo de secagem dependerá das condições ambientes. Conte uma a 2 semanas para uma secagem completa. Uma vez secos, as folhas esfarelam-se facilmente entre os dedos.

As flores de tomilho podem ser secas da mesma forma, mas sendo mais frágeis e os seus aromas mais voláteis, aconselha-se o consumo fresco.

A secagem no forno

A secagem do tomilho no forno é um método rápido, mas que pode deteriorar mais os óleos essenciais e alterar o aroma da planta.

Coloque os caules num tabuleiro coberto com papel vegetal ou papel de alumínio, tendo o cuidado de não os sobrepor.
Leve ao forno a 50 °C.
Entreabra a porta para deixar escapar a humidade.
Verifique regularmente a evolução da secagem.

Conte algumas horas para uma secagem completa, que estará concluída quando as folhas forem friáveis entre os dedos.

Também é possível utilizar um desidratador ou secar o tomilho no micro-ondas, envolvendo os caules em papel absorvente. Este método é, no entanto, mais delicado, pois uma secagem um pouco demasiado longa ou mal controlada arrisca-se a «cozer» os ramos.

Conservar o tomilho seco

Após a secagem, desfolhe o tomilho para conservar apenas as folhas. Se a secagem for ótima, basta deslizar os dedos ao longo do caule para que se soltem facilmente.

Conserve as folhas em recipientes herméticos (frascos de vidro, caixas de metal…).

Também pode conservar os ramos suspensos.

O tomilho seco conserva-se cerca de um ano num local escuro e seco.

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Utilizar o tomilho seco

O tomilho é utilizado de múltiplas formas na cozinha: no famoso ramo de ervas aromáticas, incorporado em molhos de tomate ou marinadas, sobre legumes assados, grelhados de carnes ou de peixes, em saladas, em pães ou massas caseiras, para aromatizar recheios, polvilhado sobre queijo de cabra, em maceração em azeite, vinagre ou mel e até em sobremesas (combina deliciosamente, por exemplo, com morangos ou damascos).

Preparar uma infusão de tomilho

A infusão de tomilho é uma bebida tónica e estimulante para o sistema imunitário. Associada a uma colher de mel, sumo de limão e canela, é ideal para combater os pequenos males do inverno.

O tomilho-limão é frequentemente utilizado na preparação das infusões, mas as outras variedades podem perfeitamente servir.

Coloque uma colher de chá de tomilho numa chávena de água a ferver.
Deixe infundir 10 a 15 min.
Coe ou retire o coador de chá.
Beba 2 a 3 vezes por dia.

Os benefícios do tomilho

O tomilho é utilizado pelas suas numerosas propriedades naturais: antissépticas, antibacterianas, tonificantes, desintoxicantes e antiespasmódicas.

É recomendado em caso de afeções das vias respiratórias (em infusão ou em inalação), infeções urinárias, stress e fadiga, diminuição das defesas imunitárias, problemas de digestão ou espasmos.