Tagetes lemmonii

O Tagete de Lemmon (Tagetes lemmonii), também conhecido por Cravo-de-defunto arbustivo ou Marigold do México nos países anglófonos, é uma vivaz arbustiva de folhagem persistente, apreciada pela sua abundante floração outonal amarelo-dourada e pela folhagem que exala um surpreendente aroma a maracujá. Confere muita alegria ao jardim ou à varanda no final da estação. Cultiva-se facilmente em plena terra em jardins mediterrânicos sem necessidade de rega. Em climas mais frios, pode ser utilizada como anual ou em vaso, como planta de estufa ou pátio.

O Tagetes lemmonii pertence à família das Asteráceas, tal como os cravos-de-defunto que nos são mais familiares. Esta espécie é originária das regiões montanhosas do noroeste do México (nomeadamente nos estados de Sonora e Sinaloa) e do sul do Arizona, em particular do monte Lemmon. Estas regiões caracterizam-se por um clima semiárido a desértico, com verões quentes e secos e invernos relativamente amenos. As temperaturas podem descer abaixo de 0°C em certas altitudes, mas as geadas são ligeiras. Na natureza, este tagete de Lemmon cresce em habitats variados, como desfiladeiros, falésias, bosques e prados secos, onde o solo é bem drenado e frequentemente pobre em nutrientes. Encontra-se entre os 1200 e os 2400 m de altitude.

O Tagetes lemmonii é uma planta arbustiva com base e caules lenhosos. Atinge entre 50 e 80 cm em todas as direções nos nossos climas, mas pode alcançar 1 a 2 m na natureza. A sua folhagem persistente no inverno, de cor verde-escura e finamente dividida, liberta um forte aroma cítrico quando esmagada. A floração, generosa, ocorre de outubro a dezembro, por vezes até abril se não houver geadas, o que traduz uma excelente adaptação aos climas de tipo mediterrânico. As flores em capítulos, simples, agrupam-se em corimbos planos. Cada flor, com cerca de 4 cm de diâmetro, é composta por pétalas amarelo-vivo e pequenos discos florais centrais. Esta floração generosa atrai uma fauna polinizadora variada, incluindo borboletas e abelhas. A sementeira espontânea não é rara em terra leve. A planta é particularmente resistente à secura uma vez estabelecida e tolera geadas ligeiras (até -5°C).

Num jardim seco ou mediterrânico, o Tagetes lemmonii é ideal para maciços ou para rochal. A sua floração solar, no final da estação, harmoniza-se perfeitamente com a das sálvias arbustivas vermelhas, da margarida sul-africana Euryops pectinatus e do Perovskia 'Lacey Blue'. Pode também associá-lo a alfazemas e ao Nepeta 'Kit Cat' para criar um contraste interessante com a sua folhagem cinza-prateada.