Ferocactus stainesii

O Ferocactus stainesii é um cacto inicialmente esférico e depois colunar originário do México, com uma aparência imponente e espinhos vermelhos espectaculares. Pode crescer em grupos em plena terra, mas mantém-se mais compacto em vaso. O seu corpo costado, de um verde escuro, está ornado com poderosos espinhos recurvados. É uma espécie fácil de cultivar a pleno sol e em solo bem drenado, mas a planta é sensível ao frio. Fora do litoral mediterrânico, cultiva-se em vaso numa varanda ou num terraço e deverá ser protegida no inverno.

O Ferocactus stainesii pertence à família das Cactáceas. Originário do norte do México, esta espécie está presente nos estados de Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas, onde prospera em colinas rochosas calcárias semi-desérticas. Este cacto, primeiro globular e depois mais colunar, pode atingir em plena terra 2 m de altura e 30 a 40 cm de diâmetro na maturidade, ao fim de muitos anos. Cultivado num vaso grande, mantém-se mais compacto e raramente ultrapassa 1 m de altura. O Ferocactus stainesii 'tipo' apresenta entre 13 e 20 costelas comprimidas, frequentemente onduladas, com areólas circulares próximas. Os espinhos centrais recurvados, inicialmente vermelho vivo ou púrpura, tornam-se amarelados com a idade, enquanto os espinhos radiais são brancos e mais ou menos cobertos de pelos. A floração de verão apresenta flores alaranjadas com cerca de 2,5 cm de comprimento. Se se formarem frutos, são amarelos, com 3 a 4 cm de comprimento. O sistema radicular é superficial, adaptado às condições áridas. Historicamente, algumas populações locais consumiam os botões florais desta espécie, o que podia afetar as populações naturais. O Ferocactus stainesii floresce com relativa facilidade no exterior se for plantado a pleno sol em solo bem drenado e relativamente seco no inverno. No interior, recomenda-se colocá-lo no inverno numa divisão fresca, junto a uma janela virada a sul, e reduzir as regas para respeitar o seu período de dormência. Uma diferença de temperatura entre o dia e a noite estimula a floração, assim como um leve stress hídrico na primavera antes da retoma das regas.

Este Ferocactus stainesii é muito mais adaptado ao cultivo em plena terra sob um clima mediterrânico não demasiado frio no inverno. Pode igualmente ser cultivado num vaso mais largo do que profundo. Majestoso, projecta a sua sombra feroz e audaciosa sobre um solo mineral. Este cacto tem todo o seu lugar numa cena desértica, ao lado da Yucca gloriosa 'Variegata' e da Aloe spinosissima, por exemplo. Causará grande impacto numa ampla taça de terracota, por exemplo junto a um Cereus forbesii 'Spiralis', cujas colunas torcidas reforçam o seu porte arquitectónico. Esta variedade compõe uma cena onde a aridez se torna uma arte.

O Ferocactus em vaso pode ser cultivado no exterior assim que as geadas tiverem passado e até ao outono. No interior, em período frio, recomenda-se colocá-lo junto a uma janela virada a sul ou a oeste, ou sob lâmpada de cultivo, para que receba 12–14 h de luz, em ambiente fresco a moderadamente quente (entre 10–21 °C), com regas muito raras. Deverá ser recolhido assim que a temperatura se aproxime dos 0 °C.