Iris ensata Mme Bigot

A Iris ensata 'Madame Bigot' é uma variedade de íris aquática japonesa muito rara em cultivo, apreciada pelas suas grandes flores redondas, delicadamente veadas de azul sobre um fundo branco lavado de azul suave. Abertas bem a plano, exibem um sinal amarelo vivo na base de cada pétala. Plante esta planta perene rizomatosa em solo húmido, por exemplo nas margens de um lago ou numa boa terra franca, que nunca seque no verão. Cultiva-se ao sol ou à sombra leve, em solo ácido a neutro. Plantados em massa junto a pontos de água, os Iris ensata oferecem também flores muito belas para arranjos florais.

Os Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu em japonês, mais conhecidos como íris aquática do Japão, nada têm a ver com os nossos clássicos íris de jardim, exceto pela sua pertença à família das iridáceas. O Iris ensata original é uma planta com rizoma fibroso originária da Ásia, mais precisamente de locais húmidos do Japão, do Himalaia e da Sibéria. Estes íris, reputados como difíceis de cultivar, apreciam solos ácidos e turfosos (não toleram excesso de calcário), são ávidos de água durante o seu período de vegetação e floração, mas gostam de terras um pouco menos húmidas no inverno: na natureza, encontram-se a crescer acima do nível da água, que frequentemente desce no inverno e sobe na primavera com o degelo.

O cultivar 'Madame Bigot' forma uma touceira hirsuta, bastante erecta, atingindo 90 cm de altura em floração (60 cm para a folhagem) por 40 a 50 cm de envergadura. A planta alastra lentamente no solo através dos seus rizomas, embelezando ano após ano. A folhagem, caduca, de um verde médio, é composta por folhas longas e finas, em forma de fita, invaginantes na base, marcadas por uma nervura central saliente. A floração ocorre entre junho e agosto, consoante o clima, a meio da época dos Iris ensata, durante umas boas 3 semanas. Das touceiras de folhas emergem hastes florais. Cada uma sustenta 2 a 3 grandes flores com 12-15 cm de diâmetro. São compostas por 3 grandes sépalas arredondadas e achatadas, sobrepostas por 3 pétalas igualmente largas e achatadas, do mesmo branco-azulado veado de azul suave. O centro da flor é ocupado por 3 pequenos estiletes petaloides erectos, de cor azul infundida de branco.

Frequentemente cultivados nas margens de charcos e lagos, os Iris ensata, como muitas plantas palustres, podem viver com as raízes submersas durante o verão, mas os seus rizomas suportam mal estar imersos durante o inverno, sobretudo se este for glacial. Nos nossos jardins, estes Iris ensata apreciarão uma terra franca bem arejada com substrato, mas que não seque no verão. Plante-os, por exemplo, num solo pesado que forme uma ligeira depressão, na base de uma encosta ou numa margem cuja terra se humedeça por capilaridade. Associe a Iris ensata 'Madame Bigot' a Anemone rivularis, Hemerocallis, Darmera peltata, Lobelia 'Queen Victoria', astilbes, Physostegia virginiana, lysimachias e ligulárias.

Excelentes flores de corte, utilizadas nomeadamente em ikebana, os Iris ensata foram outrora intensamente cultivados no Japão para este fim, nomeadamente nos arredores de Edo (a antecessora de Tóquio).