Alfazema-dentada Meerlo - Lavandula latifolia x dentata

A Lavandula (x) allardii Meerlo é uma maravilhosa alfazema híbrida, simultaneamente vigorosa, excecional pela sua folhagem variegada e notavelmente aromática. Apresenta folhas largas e dentadas nas margens, delicadamente bordadas de branco-creme sobre um fundo cinzento-esverdeado azeitona, que exalam ao toque um perfume intenso com notas de cânfora e resina. A sua floração estival, em longas espigas azul-lilás pálido, embora bastante breve, não deixa de ter charme. Decorativa durante todo o ano, forma uma massa densa e arredondada extremamente luminosa, que se destacará num jardim seco, numa rocha, mas também num vaso na varanda. 

A Lavandula Meerlo é uma obtenção hortícola selecionada recentemente na Nova Zelândia. Faz parte de um programa de hibridação realizado entre a Alfazema-dentada (Lavandula dentata), espanhola e marroquina, e a Alfazema-aspic (Lavandula latifolia) das nossas charnecas mediterrânicas. Todas as plantas resultantes deste cruzamento, anteriormente identificadas como Lavandula (x) allardii, ostentam hoje o nome de Lavandula (x) heterophylla. São alfazemas vigorosas mas pouco rústicas, cuja folhagem evoca mais ou menos a da alfazema-dentada, mas cuja floração é comparável na forma à do seu segundo progenitor, a L. latifolia. Todas estas plantas são arbustos com caules lenhosos da família das Lamiaceae, aparentados com as sálvias, tomilhos, hortelãs e alecrins. 

A alfazema 'Meerlo' forma no espaço de dois anos um grande tufo arredondado e arbustivo, composto por caules folhosos de secção quadrangular. Na maturidade, atingirá em média 80-90 cm em todas as direções. A sua folhagem, que persiste no inverno, é composta por folhas grandes, alongadas e espatuladas, cuja cor variegada será tanto mais clara quanto mais seco for o solo. Estas folhas, de aspeto variável, são cobertas por uma penugem cinzenta e estão mais ou menos bordadas por pequenos dentes. Libertam ao mais ligeiro toque um perfume fantástico, simultaneamente potente e suave, que permanece brevemente nos dedos. A floração ocorre geralmente em junho-julho (mais ou menos cedo consoante as condições de cultivo). No topo de longos caules folhosos que se destacam nitidamente da folhagem, desabrocham espigas de flores mais longas do que nas variedades clássicas, de cor azul-violácea pálida, perfumadas e muito visitadas por insetos polinizadores. Os caules folhosos, uma vez secos, podem ser utilizados nos armários para afastar as traças.

Pelo seu desenvolvimento importante, pela singularidade da sua folhagem e pelo seu perfume extraordinário, a alfazema Meerlo é um dos melhores híbridos provenientes da alfazema-dentada. Tem todo o seu lugar num jardim mediterrânico autêntico, não demasiado frio e não regado, em companhia de estevas, alecrins, teucrios e outros arbustos de charneca. Pode também ser associada a gramíneas como as Stipa pennata ou Stipa tenuifolia, que, pelo seu porte desgrenhado, contrastarão com a sua forma arredondada, reproduzindo assim uma associação cheia de harmonia. Fará igualmente maravilhas entre onagras, linho-vivaz, asfódelos, euforbias ou arbustos de folhagem escura como coníferas anãs. Combina particularmente bem com uma pequena trepadeira provençal chamada Convolvulus althaeoides. É também interessante combinar várias variedades de alfazemas, que comporão assim um quadro elegante, tanto pela variedade de cores das flores e da folhagem, como pelo tamanho e volume das plantas. 

Conselho: a rusticidade desta alfazema não excede os -6°C em solo muito drenante e seco: fora das nossas regiões mais amenas, deverá ser cultivada num vaso grande que será invernado num local luminoso, mas não aquecido.