Phyla nodiflora var. canescens

A Phyla nodiflora var. canescens distingue-se da Lippia nodiflora ou Lippia repens clássica essencialmente pelas suas flores mais claras. Esta pequena planta vivaz muito tapizante constitui uma das melhores alternativas ao relvado, em solos secos, mesmo em zonas de passagem. Através dos seus caules que enraízam em contacto com o solo, a Phyla forma rapidamente vastas extensões muito baixas e densas, mais ou menos persistentes no inverno consoante o clima. Na primavera, surgem inúmeros pequenos ramos de flores de um roxo malva muito claro, que as abelhas adoram. É uma planta particularmente sóbria e frugal, cuja rusticidade pode ser posta à prova nas regiões frias. Desenvolve-se bem ao sol, mas também à meia-sombra, em solo drenado.

A Phyla nodiflora var. canescens é uma vivaz nativa da América do Sul, difundida no leste da Bacia mediterrânica, na Ásia Menor e em muitas regiões de clima subtropical seco e quente. É uma parente próxima das verbenas, partilhando com estas a pertença à família das verbenáceas. A planta, geralmente caduca, ocasionalmente persistente em clima ameno, desenvolve-se formando um tapete com 1 a 10 cm de altura, consoante as condições de humidade e sombra, ocupando no solo uma superfície de 1 m², ou até mais. Os caules enraízam em cada nó em contacto com o solo, colonizando todo o espaço livre. A floração, muito melífera, inicia-se em maio-junho, e por vezes prolonga-se durante todo o verão se o solo se mantiver um pouco fresco. As pequenas flores, quase brancas com o centro escuro, agrupam-se em ramos com 1 a 3 cm de diâmetro, sustentados por caules muito curtos logo acima da folhagem. Quando o verão é muito seco, a folhagem seca parcialmente, sem que isso seja fatal para a planta, que voltará a verdejar com as primeiras chuvas. A sua rusticidade não excede os -8 a -10 °C.

Plante a Phyla nodiflora var. canescens em massa, num pequeno espaço onde se imaginaria um belo relvado que o verão tórrido da sua região só permite com uma rega pouco razoável. Isto porque esta planta suporta bem o pisoteio intenso e dispensa rega durante 2 a 3 meses. Nesta utilização, pode associá-la a outras vivazes tapizantes cujo ciclo vegetativo é complementar: a Achillea crithmifolia, a Frankenia laevis, a Zoysia tenuifolia, ou o Dichondra repens. Pode também instalá-la no topo de muros, ou nas frestas formadas pelas suas pedras, em rochal claro, mas igualmente na bordadura de um degrau, acompanhada pelo Erigeron karvinskianus, por tomilhos ou artemísias anãs, por exemplo. Combina também muito bem num talude com vivazes e arbustos de terreno seco (alfazemas, estevas, alecrins, giestas, Cerastostigma, valeriana), que deixará emergir do seu tapete, protegendo-os simultaneamente das ervas-daninhas.