Dichondra repens

A Dichondra repens, por vezes designada por Dichondra rastejante, é uma pequena planta vivaz muito tapizante que constitui uma das melhores coberturas vegetais para meia-sombra ou sombra, mesmo que densa. Capaz de formar uma cobertura vegetal de aspeto cuidado em zonas do jardim reputadas difíceis, tolera a secura e os solos salinos. As suas pequenas folhas redondas, de um belo verde fresco, persistem em climas amenos, mas são queimadas pela geada abaixo de -8°C, sendo que o sistema radicular resiste a geadas curtas da ordem de -10/-12°C. Notável ao pé de sebes ou de maciços de arbustos ou vivazes, a Dichondra repens não necessita de corte e substitui vantajosamente a relva nas zonas sombreadas e pouco pisadas do jardim, em pequenas superfícies. Ficará igualmente maravilhosa em floreiras e cestos suspensos, onde valorizará todas as flores do verão.

A Dichondra rastejante pertence à família das convolvuláceas, tal como as corriolas e as ipomeias. É originária da Austrália e da Nova Zelândia, mas naturalizou-se no Texas, na Califórnia, no Novo México, no Noroeste da Índia, no Sul do Japão e na China. A Dichondra é uma planta vivaz pouco rústica e de crescimento bastante lento. Apresenta uma vegetação muito tapizante, sob a forma de longos caules pilosos e muito ramificados que enraízam em cada nó. Esta característica permite-lhe colonizar a superfície do solo, mas também cair em cascata, transbordando de todos os recipientes à procura do solo que a possa acolher. A altura do tapete depende da exposição e do solo que acolhe a planta: ao sol e em solo seco, a sua espessura não ultrapassará os 3 a 5 cm. À sombra e em solo fresco, os caules alongam-se e as folhas são maiores, a planta atingindo então 15 cm de altura. Uma única planta poderá cobrir uma superfície de 50 a 60 cm de diâmetro, ou até mais. Os caules estão cobertos de folhas muito pequenas, mais ou menos persistentes, redondas, com 0,5 a 2,50 cm de comprimento, em forma de feijão, que muitas vezes se dobram ao nível da nervura central. Muito apertadas umas contra as outras, compõem um tapete muito denso, bem regular, de um verde muito fresco e brilhante. Sensível a geadas fortes e ao pisoteio excessivo, a Dichondra repens é dotada de uma longevidade excecional. Em caso de secura estival pronunciada, a folhagem seca e a planta acaba por desaparecer.

Frequentemente utilizada como alternativa à relva em zonas moderadamente pisadas, a Dichondra repens fica maravilhosa à sombra seca, onde poucas plantas aceitam crescer. Para se manter bonita, exige, no entanto, uma limpeza de infestantes regular e uma rega a modular consoante as regiões, o que limita o seu uso a zonas pouco extensas (50 a 100 m²). Utiliza-se sozinha ou em mistura com outras plantas de cobertura vegetal: ao sol, acompanha as aquiléias (Achillea odorata, crithmifolia) e a Phyla nodiflora. À sombra, pode associar-se, por exemplo, às Ajuga reptans, Geranium macrorrhizum, Campanula portenschlagiana, Vinca minor, Glechoma hederacea, etc. Um corte anual é suficiente, no mês de outubro. Encontra também o seu lugar em rochedos sombreados, cobrindo as pedras com um tapete macio de belo efeito. Também se convida para vasos, floreiras suspensas em varandas ou janelas, e claro, em cestos suspensos. Pode plantar-se também em massa à beira dos caminhos, ou ao pé de vivazes e arbustos, em taludes.