Podranea ricasoliana Comtesse Sarah

A Bignónia rosa Condessa Sarah é uma forma de Podranea ricasoliana rara em cultivo, da qual difere essencialmente por uma floração muito mais precoce, flores de um rosa mais uniforme e um pouco mais pequenas, mas também por uma menor rusticidade. Esta antiga variedade, de origens obscuras, é de facto capaz de florir desde o início do verão, enquanto a sua célebre parente espera pelo final de setembro para desabrochar os seus cachos de flores em forma de trombeta cor-de-rosa. Grande arbusto sarmentoso de valor ornamental bastante surpreendente em clima ameno, esta bignónia é pouco exigente em termos de solo e pouco consumidora de água uma vez estabelecida. Em contrapartida, necessita de calor e sol para florir bem. É uma excelente trepadeira para um jardim meridional. Noutras regiões, cultiva-se sem dificuldade em contentor grande, para recolher no inverno.

A bignónia rosa ou Bignónia-de-Ricasoli, por vezes chamada trepadeira-orquídea, é outra espécie da família das Bignoniáceas originária da África do Sul e do Zimbabwe. 'Condessa Sarah' é um arbusto de cepa lenhosa e ramos sarmentosos poderosos desprovidos de sistema de fixação, pelo que será necessário estacá-los. De crescimento rápido, pode atingir em boas condições 7 a 9 m em todas as direções, mas não ultrapassará 3 a 4 m em vaso. O crescimento anual é da ordem dos 2 metros em solo fértil. A vegetação aérea é destruída a partir de -3°C, o que explica que a folhagem seja na maioria das vezes caduca nos nossos climas. A floração é notavelmente longa. Começa geralmente no final de junho ou início de julho e termina em outubro, se o tempo se mantiver ameno. As flores desabrocham na extremidade dos rebentos do ano, agrupadas em cachos ramificados. Têm a forma de trombetas largamente abertas, com 5 cm de comprimento e 4 cm de largura. Cada uma é composta por um tubo que se abre em 5 lóbulos arredondados e ondulados. A sua cor é um rosa-lilás pálido, marcado de amarelo e ligeiramente estriado de rosa na garganta. Esta floração, ligeiramente perfumada, é nectarífera e melífera, muito visitada por abelhas e abelhões. A folhagem é composta por folhas com 11 folíolos de um verde bastante claro, lustrosos, finamente dentados na borda. Se as temperaturas atingirem -5 a -6°C, todas as partes aéreas da planta são destruídas. Mas voltará a rebentar da cepa na primavera, bastante tardiamente.

A Podranea ricasoliana Condessa Sarah utiliza-se de mil e uma formas num jardim de clima ameno, para guarnecer um caramanchão, uma árvore um pouco despida no outono, cobrir uma parede abrigada dos ventos frios, um edifício inestético, uma fachada virada a sul. Esta planta exótica e luxuriante exige imperativamente ser protegida durante os primeiros anos de cultivo. É esta a sua única exigência, e sem dúvida o seu único ponto fraco, pois consegue crescer em qualquer solo profundo e corretamente preparado, mesmo calcário e relativamente seco no verão, o que não a impedirá de florir alegremente. Para acompanhar a sua floração, pense por exemplo na bonita clematite Prince Charles.