Maracujá-azul - Passiflora caerulea

A Passiflora Caerulea é, sem dúvida, a mais rústica das flores-da-paixão ornamentais. Esta vigorosa espécie sul-americana também é conhecida como passiflora-azul, devido à coloração azulada das suas flores curiosamente organizadas. Capaz de cobrir paredes inteiras e de escalar árvores, esta liana será apreciada pela sua floração muito longa, de aroma suave a cítrico, seguida de belos frutos alaranjados, comestíveis mas sem valor gustativo. Desmedida no sul, esta passiflora seduzirá mais os jardineiros mais "nórdicos", que poderão apreciar o seu charme exótico sem receio de serem ultrapassados pela sua bela exuberância.

A *Passiflora caerulea* pertence à família das Passifloráceas, que reúne cerca de 400 espécies de lianas mais ou menos persistentes, originárias na sua maioria das regiões tropicais da América do Sul. Esta espécie botânica distingue-se pela sua boa resistência ao gelo (-12°C para um exemplar adulto) e à seca estival. Pouco exigente em termos de solo, adapta-se a qualquer terra bem drenada e suficientemente profunda, ácida, neutra ou calcária. Praticamente persistente no sul do país, perderá a folhagem e os seus caules poderão ser queimados pelo gelo no inverno mais a norte. Poderá ser cultivada em plena terra desde que exposta a sul ou a oeste e protegida com uma camada de mulch no inverno. A sua cepa robusta emitirá então novos rebentos vigorosos na primavera.

Os longos caules flexíveis e angulosos da passiflora-azul podem ultrapassar os 7 m de comprimento, o seu crescimento é muito rápido em solo fértil e fresco, e o seu enraizamento é profundo. Os ramos verdes desta liana agarram-se a qualquer suporte através de gavinhas muito resistentes e estão guarnecidos de folhas largas de 6-8 cm, espessas, recortadas em 5 lóbulos palmados, de cor verde-escuro. A sua floração ligeiramente perfumada é contínua, de junho-julho até às primeiras geadas. As grandes flores de 8 cm de diâmetro são compostas por 3 grandes brácteas ovais, de cor verde-pálido, sobrepostas por 5 pétalas de um branco-azulado, elas próprias sobrepostas por uma dupla coroa de filamentos tricolores, azul-violáceos na periferia, brancos mais ao centro e púrpura na base. No centro da flor destaca-se uma coluna (o pistilo) rodeada por 5 estames terminados em pequenos 'martelos'. O perfume das flores é acidulado e doce, sendo muito visitadas por insetos polinizadores. Às flores sucedem-se frutos ovoides e moles, do tamanho de um pequeno ovo, de cor laranja. Cru e ainda verde, o fruto que contém ácido cianídrico é tóxico. Sob uma epiderme espessa escondem-se as sementes envoltas numa polpa avermelhada, pouco suculenta e pouco saborosa. Algumas aves consomem-nas e contribuem assim para disseminar a planta no jardim.

Muito plantada nos velhos jardins do sul, a passiflora-azul é uma liana vigorosa que deverá ser controlada em climas favoráveis: a sua força é tal que se torna quase impossível de eliminar uma vez bem estabelecida. Uma poda severa no início da primavera e a eliminação regular dos frutos permitem, no entanto, limitar a sua expansão. Esta trepadeira, que cresce sem ajuda e sem rega uma vez estabelecida, faz maravilhas em cercas de rede metálica ou quando se a deixa partir à conquista de uma árvore velha. Associe-a, por exemplo, a uma glicínia-da-China, a uma *Clematis terniflora* ou a um *Polygonum aubertii*: são lianas igualmente vigorosas que a manterão sob controlo, aumentando simultaneamente a duração da floração de uma grande cerca de grade.