Maracujá Damsel's Delight

A Passiflora Damsel's Delight é uma nova variedade híbrida de maracujá, dotada das mesmas qualidades de robustez e rusticidade que o seu progenitor presumível, a Passiflora caerulea. Se esta liana vigorosa se lhe assemelha bastante, supera-a pela floração, simultaneamente mais espetacular e colorida. A sua flor, que mede até 12 cm de diâmetro, concentra o olhar numa coroa central de filamentos tricolores que formam uma espécie de alvo, ou um grande olho aberto sobre três círculos cromáticos bem definidos. A sua folhagem, espessa, de um verde escuro brilhante, caduca a semi-persistente consoante o clima, é um trunfo adicional para ocultar rapidamente uma rede metálica ou uma vedação pouco estética. Deve ser-lhe proporcionado, quer em plena terra quer em vaso, muito sol e uma terra fértil, profunda e que se mantenha fresca.

Maioritariamente originárias das zonas tropicais da América do Sul, as passifloras pertencem à grande família das Passifloraceae, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas.

A 'Damsel's Delight' é um deles, obtido no Reino Unido pelo célebre criador de passifloras Myles Irvine e introduzido muito recentemente no mercado. Esta planta volúvel agarra-se ao suporte com a ajuda de gavinhas, elevando-se a mais de 4 m de altura. Caracteriza-se pelos caules quadrangulares guarnecidos de folhas recortadas em 5 lobados ovais e espessos, de um verde escuro brilhante, mais ou menos persistentes. A sua floração, ligeiramente perfumada, atinge o auge em junho, prosseguindo depois até ao final do verão, de forma mais esporádica. As flores desta variedade são muito grandes, medindo mais de 10 cm de diâmetro, mas duram apenas um dia. São formadas por grandes tépalas brancas, ovóides, lavadas de lilás; a coroa central de filamentos é estriada de violeta muito escuro, branco e azul muito vivo. O centro de estiletes em forma de pregos é de cor verde. A forma insólita da flor evolui: pétalas e sépalas curvam-se para trás, enquanto a coroa de filamentos se dobra e depois se endireita, de modo a evitar a autopolinização. Esta variedade híbrida produz muito poucos frutos. Estes são como grandes ovos alaranjados, contendo uma polpa pouco saborosa, composta por pequenas vesículas.

Esta Flor-da-Paixão, persistente até -8°C, rústica pela sua base, cresce em solo fértil, fresco a não demasiado seco, bem drenado, em situação muito soalheira e abrigada. A poda, no final da floração, consiste em reduzir os ramos para manter um porte harmonioso. Adapta-se bem a todas as regiões de clima mediterrânico e atlântico, podendo acompanhar outras belas lianas como, por exemplo, a Holboellia coriacea, a Mandevilla laxa ou a Hardenbergia violacea. Com os seus 4 a 7 m de altura e a sua sumptuosa floração de cárpea muito exótica, a passiflora Damsel's Delight é utilizada para revestir muros, cercas, redes metálicas, pórticos e treliças. É também muito apreciada em estufas ou varandas envidraçadas, onde passará sem danos os invernos mais frios.