Cercis siliquastrum em sementes

Cercis siliquastrum, l'Arbre de Judée ou Gainier commun, est un grand arbuste caduc apprécié pour sa floraison spectaculaire d’un rose violacé intense. Au printemps, avant l’apparition du feuillage, il s'orne d'une multitude de fleurs qui émergent directement du tronc et des branches de couleur sombre. Son feuillage, en forme de cœur et d’un vert bleuâtre au printemps, prend de belles teintes jaune d’or en automne. Il apprécie les expositions ensoleillées et s'adapte très bien aux sols secs et pauvres. Une fois bien établi, il supporte jusqu'à -12 à -15 °C en sol bien drainé.

Appartenant à la famille des Fabacées (ou Légumineuses), le Cercis siliquastrum est originaire des régions méditerranéennes et des abords de la mer Noire. Cette espèce pousse naturellement en Espagne, Italie, dans le sud de la France, en Grèce, en Turquie et jusqu’en Iran. Sa croissance est modérée, il atteint 3 à 5 mètres en 10 ans dans de bonnes conditions, pour 8 à 10 mètres à terme et 4 à 5 mètres d’envergure. Son port est érigé, parfois légèrement buissonnant. Sa floraison printanière précoce rose foncé se manifeste directement sur le tronc et les branches (phénomène de cauliflorie). Ses fleurs sont mellifères et attirent les pollinisateurs. Elles laissent place à des gousses aplaties en automne, qui persistent sur l’arbre après la chute du feuillage, fournissant de la nourriture aux mésanges. Cette floraison est également comestible : les fleurs peuvent être consommées crues et ajoutées aux salades pour une touche acidulée et décorative. Les feuilles en cœur, épaisses et glabres, naissent avec une teinte bronze avant de prendre une couleur vert bleuté, puis dorée en automne avant de tomber. Comme toutes les Fabacées, il enrichit naturellement le sol en azote, ce qui lui permet de s’adapter aux terrains pauvres. Avec l'âge, ses branches se courbent légèrement vers le sol et son écorce grise fonce jusqu’à devenir presque noire.

L'Arbre de Judée s’épanouit en plein soleil et tolère divers types de sols, à condition qu'ils soient bien drainés. Le semis est possible au printemps après avoir soumis les graines à un passage au froid ou en les scarifiant pour lever leur dormance. 

Il est bien adapté aux jardins de taille moyenne et aux petits jardins. L'arbre de Judée peut être planté en isolé ou intégré dans une haie libre, où il s'associera avec l'érable de Montpellier, l'arbre aux perruques et le Fusain ailé. Originaire de zones arides et rocailleuses, il est particulièrement à son aise dans les sols secs, caillouteux et calcaires, où il prospère sans difficulté. Son port buissonnant et dense le rend également idéal pour des massifs mixtes, accompagné de lilas, kolwitzias et seringats, pour une floraison échelonnée du printemps à l’automne.