Girassol Autumn Beauty em sementes

O Helianthus annuus ‘Autumn Beauty’ é um girassol notável, particularmente ornamental e decorativo, de estatura elevada, com um porte erecto e bem ramificado, oferecendo uma floração com cores outonais surpreendentes. Cada planta pode ter até 20 flores abertas em simultâneo e floresce desde o verão até ao outono. A paleta de cores quentes, uniformes ou bicolores, inclui amarelo dourado, bronze, castanho e vermelho púrpura. Esta planta anual vigorosa, de crescimento rápido, é simples de cultivar: as sementes semeiam-se entre abril e maio e prospera preferencialmente em solos ricos e bem drenados, em exposição ensolarada e abrigada de ventos fortes. Para maximizar o seu apelo decorativo, recomenda-se o cultivo em grupo.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas pode afirmar-se que é nativa do continente americano.

O girassol ‘Autumn Beauty’ forma uma planta de porte erecto e ramificado, atingindo entre 1,60 e 2 m de altura por 0,40 a 0,60 m de envergadura. A floração começa geralmente a meados de julho e pode renovar-se até outubro. Trata-se de uma inflorescência em capítulo medindo entre 12 e 16 cm de diâmetro, composta por uma corola de pétalas ou lígulas com tonalidades que vão do vermelho ao dourado, passando pelo castanho e bronze, rodeando um disco central castanho quase negro. Nas melhores condições, decorrem 12 a 14 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são rígidas e robustas, com numerosas ramificações. A folhagem é composta por folhas de cor verde bastante escuro, simples, cordadas (em forma de coração), dentadas na margem, alternas, por vezes opostas na base. Estão ligadas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque.

A sua facilidade de cultivo, as suas sementes grandes e o seu tamanho adaptado são apreciados por jardineiros principiantes. O girassol ‘Autumn Beauty’ é particularmente adequado para ornamentar maciços grandes e canteiros floridos. É também ideal para embelezar a horta e muito útil para o equilíbrio biológico do jardim, atraindo a fauna útil. No galinheiro, torna-se um aliado precioso para as galinhas, oferecendo um complemento interessante à sua alimentação e diversificando o seu ambiente. No cultivo, só precisa de sol e de um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integra-se bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de cosmos, sanfeno, ervilhas-de-cheiro vivazes, escabiosas, gailárdias, lupinos…

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol-dos-jardins...

Para desfrutar por mais tempo dos seus ramos de Girassóis, siga estes conselhos:

• Corte as flores de manhã, logo após a abertura. Utilize para isso uma faca que tenha sido bem limpa previamente.
• Retire as folhas a partir da base, mantendo apenas 2 ou 3 folhas por baixo da flor.
• Diariamente, mude a água do vaso por água bem fresca.

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do tupinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem os insetos polinizadores e as borboletas para o seu jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na sua horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaio, chapins, rolas, pintassilgos, lugres, trepadeiras, tentilhões…). No final da floração, recolha-as para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.

As sementes biológicas ou «AB» provêm de plantas cultivadas em agricultura biológica (sem uso de produtos fitofarmacêuticos). Não sofrem qualquer tratamento após a colheita. Estas sementes são adequadas para a horticultura biológica.