Calêndula - Sementes Biológicas - Cravo-de-defunto Laranja

O Calendula officinalis, mais conhecido por Calêndula, é uma planta anual ornamental pelas suas flores de um laranja vivo, que frequentemente semeia e ressemeia espontaneamente nos jardins. É também uma planta medicinal, comestível e dotada de propriedades repelentes para insetos, qualidades que a tornam numa preciosa aliada para o jardineiro. A floração inicia-se cerca de 3 meses após a sementeira e renova-se durante várias semanas. Cultive a Calêndula nos maciços de flores ou entre os legumes da horta. Desenvolver-se-á ao sol, em qualquer solo bem preparado, mesmo que pobre.

O Calendula officinalis pertence à família das Asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. Trata-se de uma planta vivaz de curta duração, mais frequentemente cultivada como anual. É uma espécie espontânea nas regiões mediterrânicas, onde se espalha até aos jardins.

A calêndula forma uma touceira de caules ramificados e quebradiços. Na maturidade, esta planta atingirá cerca de 50 cm em flor, com 30 cm de diâmetro. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas; o seu odor pode ser desagradável. A sua cor verde vivo constitui um fundo perfeito para receber as suas flores muito alegres, cujo centro amarelo-dourado escurece. Consoante a data da sementeira, a floração ocorre desde a primavera até às primeiras geadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede cerca de 4 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por longas "pétalas" de um laranja vivo, que são na realidade flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes da Calêndula propagam-se facilmente de diferentes maneiras: pelo efeito do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e pelo de animais, pois algumas tomam a forma de pequenos crescentes com ganchos. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é travada pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

Com a sua floração alegre, a calêndula é uma preciosa aliada para preencher rapidamente um maciço ou decorar uma varanda soalheira. Encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços de flores silvestres ou mais sofisticadas. Pode ser instalada em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estachis, com papoilas-da-califórnia, sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, nigelas, ou inundada de verdura, combinando-a com tanacétos, com o Kochia childsii, ou com roseiras tapizantes brancas, amarelas ou vermelhas que se harmonizarão com as suas corolas de laranja vivo. A calêndula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode adicionar a saladas, sopas ou sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Uma planta medicinal de primeira ordem: registada nos jardins desde o século XII, a Calêndula possui virtudes exploradas em numerosas áreas. É em primeiro lugar uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, assim como guisados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliada de outros comestíveis, pois repelente de nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.