Calêndula officinalis Snow Princess em sementes

O Calendula officinalis Snow Princess é uma variedade totalmente nova de Calêndula, premiada no concurso Fleuroselect pela sua coloração única: amarelo pálido quando em botão, devido ao verso das suas pétalas ser bem visível, a sua grande flor dupla desabrocha revelando a face interna das pétalas de uma cor quase branca, em torno de um centro amarelo ou quase negro. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido floresce cerca de 10 semanas depois, trazendo muito encanto e suavidade aos maciços soalheiros e aos ramos caseiros, até tarde na estação. Fácil de cultivar em solo comum, esta planta está ao alcance de todos, jardineiros principiantes ou experientes.

O Calendula officinalis Snow Princess pertence à família das asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. O seu porte erecto, ligeiramente aberto, é composto por caules ramificados e quebradiços que lhe conferem um aspeto bastante denso. Na maturidade, esta variedade Snow Princess atingirá 70 cm de altura em floração, com 30 cm de expansão. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde vivo constitui uma moldura perfeita para receber as suas flores muito pálidas, que contrastam com um centro amarelo-dourado que se torna muito escuro. A sua floração inicia-se já no mês de maio e prolonga-se regularmente até às primeiras geadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede aproximadamente 7 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosas e longas "pétalas", que são na verdade flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes da Calêndula propagam-se facilmente de diferentes maneiras: pelo efeito do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo dos animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é inibida pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

Com as suas cores pálidas e refinadas, o Calendula Snow Princess é um precioso aliado para preencher rapidamente um maciço ou decorar uma varanda romântica. A Calêndula encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. Deve-se, no entanto, abrigá-la de ventos fortes. Associar-se-á na perfeição com a paleta extensa dos dálias e complementará de forma judiciosa as gramíneas aéreas. Pode ser instalada em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos Stachys, com papoilas-da-califórnia, sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, ou inundada de verdura, combinando-a com tanaceto, com Kochia childsii ou com roseiras tapizantes que realçarão a sua coloração pastel. A calêndula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode saborear em salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Inventariada nos jardins desde o século XII, a Calêndula oficial possui virtudes exploradas em numerosos domínios. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como estufados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliada de outras plantas comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.