Girassol Sunflower Giant yellow em sementes

O Helianthus annuus Orange Sun é uma variedade anual de girassol que produz enormes flores duplas de cor laranja, semelhantes a pompons gigantes. Flores que atraem borboletas multicolores. No inverno, são as suas sementes que permitem alimentar algumas das aves mais belas, entre as quais o pintassilgo. Esta planta de crescimento rápido é muito fácil de semear e cultivar em todos os tipos de solos bem drenados. Estrela do jardim no verão, constitui um belo ponto de destaque em segundo plano de um canteiro alto. As suas flores são também perfeitas para compor grandes buquês espectaculares e acolhedores.

O Helianthus annuus Orange Sun é uma seleção horticultural derivada do girassol cultivado em larga escala para a extração de óleo das suas sementes. Esta grande planta anual da família das asteráceas, domesticada há muito pelo Homem, tem uma origem controversa, mas é reconhecida como nativa do continente americano. A seleção 'Orange Sun' produz plantas de grande porte, atingindo no mínimo 1,40 m de altura e 40-50 cm de diâmetro. A floração começa em julho-agosto e renova-se até setembro-outubro se forem cortadas as flores murchas. As inflorescências são magníficas, em capítulos de 15 cm de diâmetro, plenamente duplas na maioria dos casos. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre o semeio e o início da floração. As hastes florais são muito fortes e bem ramificadas, o que torna esta variedade ideal para a produção de flores cortadas e de sementes ricas em óleo. A folhagem é composta por folhas de cor verde média, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Reúnem-se ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são rugosas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grandes fáceis de germinar e o porte razoável agradam particularmente às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O girassol 'Orange Sun' é particularmente adequado à ornamentação de grandes maciços, mas também à decoração do galinheiro e da horta, onde atrairá numerosos animais úteis ao jardineiro. Não requer mais do que sol e um solo pouco seco para se desenvolver com simplicidade. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integra-se bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia dos cosmos, da esparceta, das ervilhas vivazes, da scabiosa gigante, dos cardos, das baptisias ...

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo o curso do sol. Este fenómeno, designado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: heliótropo, girassol, sunflower, «Sol dos jardins».

O girassol na cozinha :

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Acrescente algumas pétalas numa salada verde para contraste de cores e pelo seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma mais-valia ecológica :
Durante todo o verão, as flores melíferas dos girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas ao jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos, e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaios, chapins …). No final da floração, devem ser colhidas para alegrar durante os períodos de escassez no inverno.