Calêndula officinalis Pacific Beauty Mix em sementes

O Calêndula 'Pacific Beauty Mix' é um Calendula officinalis que forma uma planta de porte médio e uniforme, e oferece belas flores duplas e semidobras, num misto de cores, com centro castanho. Encontram-se tonalidades laranja, damasco, amarelo, pêssego e creme para flores que medem até 10 cm de diâmetro. Muito florífera, robusta, insensível ao vento, encaixa-se bem em bordaduras e em floreiras / jardineiras soalheiras, animando-as durante semanas. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido, fácil de cultivar em terra comum, floresce cerca de 10 semanas depois.

O Calendula officinalis pertence à família das Asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. 'Pacific Beauty Mix' é uma variedade recente. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira composta por caules sólidos e ramificados que lhe conferem um aspeto compacto. Atinge 60 cm de altura por 40 cm de largura. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde-viva constitui um belo estojo para receber as suas flores suaves com centro laranja-escuro. A sua floração inicia-se em junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede até 10 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosos e longos "pétalos" que são, na verdade, flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes do Calêndula propagam-se facilmente de diferentes formas: pela ação do vento, ao caírem no solo, mas também ao agarrarem-se à roupa e pelo de animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. São autossemeadoras, pois a sua germinação não é inibida pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

O Calêndula 'Pacific Beauty Mix' é um sólido aliado no jardim para compor rapidamente uma bordadura florida ou guarnecer um vaso na varanda ao sol. É um companheiro perfeito para os coloridos Dálias e para as gramíneas de folhagem movediça. As plantas de folhagem como as artemísias ou os estacis prateados, as tanacétos, complementam-no, tal como as plantas de flores de solo drenado que são as sálvias, as roseiras ou as nigelas anuais num perfeito duo laranja e azul. O calêndula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Referenciado nos jardins desde o século XII, o Calêndula possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira que serve de pigmento. Mas também é utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, o Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria ao colorir pratos à base de arroz, bem como guisados, sopas e infusões. Cru, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado de outros comestíveis, pois repele os nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.