Calêndula officinalis Calexis Orange em sementes

O Calendula officinalis Calexis Orange, de pequeno porte mas dotado de grandes flores originais, duplas, repletas de pétalas pontiagudas e enroladas, traz algo de novo ao género dos malmequeres anões. Muito florífero, robusto, insensível ao vento, encaixa-se bem em bordaduras e em floreiras soalheiras, que animará durante semanas. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido floresce cerca de 10 semanas depois. Fácil de cultivar em solo comum, esta planta está ao alcance de todos, jardineiros principiantes ou experientes.

O Calendula officinalis Calexis Orange pertence à família das asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. Trata-se de uma variedade recente, que obteve a medalha de ouro do júri Fleuroselect em 2019. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira composta por caules curtos e ramificados que lhe conferem um aspeto compacto. Esta variedade Calexis Orange atingirá 30 cm em todas as direções. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde-viva constitui um belo estojo para receber as suas flores de um belo laranja puro com centro castanho. A sua floração inicia-se já no mês de junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede aproximadamente 8 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosos e longos "pétalas" pontiagudas e parcialmente enroladas, que são na realidade flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes do malmequer propagam-se facilmente de diferentes maneiras: pelo efeito do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo de animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é travada pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

O Calendula Calexis Orange é um precioso aliado para preencher rapidamente uma bordadura ou o cenário de um terraço soalheiro. O malmequer encontra assim naturalmente o seu lugar em macissos e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. Associar-se-á na perfeição com a vasta paleta dos dálias e complementará de forma judiciosa as gramíneas aéreas. Pode ser instalado em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estacis, com papoilas-da-califórnia, sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, nigelas, ou inundá-lo de verdura, combinando-o com tanacétos, com o Kochia childsii, ou com roseiras de cobertura vegetal brancas, amarelas ou vermelhas que se harmonizarão com os seus ricos tons de laranja. O calendula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, num creme ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Inventariado nos jardins desde o século XII, o malmequer possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, o malmequer substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como guisados, sopas e infusões. Cru, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado de outras plantas comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.