Caramboleira Arkin - Averrhoa carambola

A caramboleira 'Arkin' (Averrhoa carambola) é uma árvore de fruto exótica apreciada pela sua folhagem densa, pela sua entrada em frutificação rápida, pela floração, e pelos seus frutos dourados de sabor mais suave, em forma de estrela, chamados carambolas. Originária da Ásia tropical, cultiva-se em vaso, em estufa ou em alpendre sob os nossos climas. Pode frutificar se o calor, a humidade, e a luz forem bem controlados. As suas carambolas suculentas, pouco ácidas, são tão bonitas quanto saborosas, consumidas frescas, em sumo, ou na cozinha.

A caramboleira 'Arkin' (Averrhoa carambola), pertence à família das Oxalidáceas. A espécie-tipo é uma árvore de fruto originária do sudeste da Ásia, nomeadamente da Malásia, da Indonésia, e do sul da China. Hoje, é amplamente cultivada nas regiões tropicais e subtropicais do mundo, incluindo a Índia, o sudeste asiático, a América do Sul, a Flórida, e o Havai.

'Arkin' é uma variedade frutífera apreciada pela doçura dos seus frutos e pela sua baixa acidez. Esta variedade foi desenvolvida por Morris Arkin, um horticultor amador de Coral Gables, na Flórida, na década de 1970. O seu trabalho tornou a carambola mais acessível e apreciada, particularmente na Flórida, onde a variedade 'Arkin' representa hoje 98 % das áreas cultivadas.

Esta árvore de crescimento lento atinge geralmente uma altura de 6 a 9 metros em plena terra, com um tronco curto e uma copa larga e arredondada. Cultivada num vaso grande e podada regularmente, as suas dimensões serão mais modestas: cerca de 2,50 m de altura por 1,50 m de largura. As suas folhas compostas, dispostas em espiral, medem entre 15 e 20 cm de comprimento e apresentam de 5 a 11 folíolos opostos, de forma oval a oval-oblongo, com 3,8 a 9 cm de comprimento. O lado superior das folhas é liso e de verde médio, enquanto o lado inferior é finamente pubescente e esbranquiçado. As folhas apresentam uma sensibilidade particular: dobram-se à noite ou em resposta a estímulos bruscos, um fenómeno conhecido como nictinastia.

As flores da caramboleira, pequenas e em forma de sino, medem cerca de 6 mm de diâmetro e possuem cinco pétalas de cor lilás ou estriadas de púrpura, com bordos esbranquiçados. Aparecem em cachos soltos nas extremidades dos ramos ou, por vezes, nos ramos maiores e no tronco. A floração pode ocorrer várias vezes por ano, sobretudo em climas tropicais, conferindo um toque decorativo à árvore. Nos nossos climas, ocorre na estação quente, da primavera ao verão.

O fruto em forma de estrela, conhecido como carambola, é oblongo e apresenta geralmente cinco arestas longitudinais: quando fatiado, a sua secção tem a forma de uma estrela. Os frutos medem entre 6,35 e 15 cm de comprimento e até 9 cm de largura. A pele é fina, cerosa e de cor amarelo-alaranjada quando madura, enquanto a polpa é suculenta, crocante e de cor amarela. O sabor varia de muito ácido a ligeiramente doce, consoante as variedades. A caramboleira 'Arkin' é conhecida pela sua capacidade de produzir frutos pouco ácidos assim que atinge uma altura de 90 cm a 1,20 m, quando é cultivada em pleno sol e a temperaturas compreendidas entre 21 e 27 °C. Cada fruto pode conter até doze sementes, achatadas, finas e castanhas, com 6 a 12,5 mm de comprimento, embora algumas formas cultivadas produzam frutos sem sementes.

A caramboleira é frequentemente autofértil, mas a polinização cruzada pode melhorar a qualidade, e a quantidade dos frutos. Insetos, como as abelhas, desempenham um papel essencial neste processo. É, portanto, benéfico incentivar a sua presença para optimizar a frutificação. Na falta destes, será indispensável polinizar manualmente as flores com um pincel, que efetua o papel de uma abelha ao transportar o pólen de flor em flor.

A colheita das carambolas efectua-se quando os frutos atingem uma cor amarelo-dourada, sinal da sua maturidade. Recomenda-se colhê-las delicadamente à mão para evitar danificar os frutos e a árvore. A carambola é frequentemente utilizada para decorar os pratos devido à sua forma estrelada quando fatiada. Pode ser consumida fresca, em sumo, ou utilizada na cozinha para preparar coulis e sobremesas.

A caramboleira é uma árvore com múltiplos atrativos, tanto pelo seu valor ornamental como pelo sabor dos seus frutos. A sua cultura requer condições específicas, mas recompensa o jardineiro atento com uma produção de carambolas decorativas e saborosas. Descubra também a nossa gama de árvores de fruto originais e exóticas.