Banksia serrata

O Banksia serrata faz parte de um grupo de arbustos ou pequenas árvores originárias das regiões austrais, aparentadas com as proteias. Esta espécie botânica caracteriza-se por um tronco tortuoso, um porte colunar, assim como uma ramagem escalonada e densa, com folhas estreitas, brilhantes e fortemente dentadas nas margens. A sua floração estival, típica dos Banksia, assume a forma de espigas cilíndricas de cor amarela a acinzentada, com reflexos prateados. Originário da costa leste australiana, este Banksia é uma planta sensível ao frio que tolera muito bem as condições costeiras e só se desenvolve plenamente em solos drenantes, ácidos a neutros, pobres em fósforo, de preferência arenosos. Fora das zonas litorais mais favoráveis, cultiva-se como planta de estufa fria ou orangerie.

O Banksia serrata pertence à família das Proteáceas, tal como os Grevillea e as Protea. É originário da costa oriental da Austrália, mais precisamente dos estados de Victoria e Queensland, e também da Tasmânia. Encontra-se quase exclusivamente em dunas costeiras, em solos arenosos, ácidos, lixiviados e drenantes. A sua rusticidade não excede os -4 °C pontuais, para um exemplar adulto. Este arbusto ou pequena árvore de folha persistente, de crescimento bastante rápido, apresenta geralmente uma copa estreitamente oval, sustentada por um tronco curto e tortuoso coberto por uma casca cinzenta e rugosa. O Banksia serrata atingirá, em média, 9 m de altura por 3 m de largura, consoante as condições de cultivo. Os seus ramos apresentam folhas inteiras, coriáceas, de um verde médio lustroso na página superior, mais claras no reverso. Estão reunidas em verticilos, ou seja, inseridas ao mesmo nível e dispostas em círculo à volta do caule. Longas e estreitas, estas folhas têm uma margem serrada.

A floração do Banksia serrata ocorre geralmente em junho e julho. As inflorescências nascem em nós com dois a três anos de idade, estando frequentemente embrenhadas na folhagem. São espigas terminais cilíndricas e eretas, com 10 a 12 cm de altura por 5 cm de largura, compostas por várias centenas de flores tubulares inseridas em espiral densa à volta do eixo central lenhoso da espiga. As flores, polinizadas por insetos, dão origem a frutos duros, em forma de bico. Como a maioria das espécies de Banksia, o Banksia serrata necessita do calor do fogo para fazer eclodir os seus frutos e libertar as sementes.

O Banksia serrata é uma planta exótica que não deixa ninguém indiferente, mas a sua cultura é um pouco delicada, como acontece com muitas Proteáceas. Instalar-se-á bem em jardins costeiros poupados a geadas fortes, mesmo em primeira linha. Particularmente adaptado ao litoral mediterrânico, tolera bem a secura estival e fará boa figura isolado, em sebe ou no plano de fundo de maciços. Num jardim exótico, poderá ser associado à Viperina das Canárias ou da Madeira, aos Puya, à Euphorbia characias, à Euphorbia mellifera, à Grande Férula, aos Leucadendron, ao Melianthus major, ao Melaleuca gibbosa, à Acacia karoo (Mimosa), a palmeiras ou ainda a grevíleas. Adapta-se bem à cultura em vaso, o que permite controlar o substrato de cultivo e recolhê-lo no inverno.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem em solos pobres em nutrientes formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e nutrientes. Mas as Proteáceas escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais especiais ao longo de todo o seu sistema radicular. Estas raízes são designadas por proteoides e são induzidas pela chuva, desenvolvendo-se sob o amontoado de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que resulta na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no final do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e nutrientes duas vezes superior à das raízes "normais".