Camellia tsaii

O Camellia tsaii é uma variedade botânica próxima da planta do chá asiática, cujo follhagem e floração apresentam ambos interesse ornamental. As suas folhas alongadas e estreitas têm um belo tom verde-escuro, com textura brilhante, e tornam-se bronze-acastanhadas no inverno. As flores, cuja pequena dimensão é compensada pela abundância, surgem já no final de fevereiro e duram cerca de 2 meses. Perfumadas, são muito decorativas com o seu molho de estames cujo filamento é branco e a extremidade amarela. Um belo arbusto para climas suaves e húmidos, onde se desenvolverá bem sob sol moderado, ou em meia-sombra em locais mais quentes. Necessita de um solo fresco, não calcário, e deverá ser plantado abrigado do vento.

O Camellia tsaii pertence à família das Theaceae, que conta com uma dezena ou duas de géneros segundo as classificações, sendo o mais conhecido em jardins ornamentais a Camélia. A espécie de maior importância económica é o Camellia sinensis, que fornece o chá. O Camellia tsaii é uma espécie próxima da planta do chá, originária do Yunnan (província do sul da China de tendência subtropical, mas onde coexistem diferentes climas), do norte do Vietname e da Birmânia (Myanmar). Encontra-se em altitudes de 1.500 a 2.600 m, crescendo em florestas sempre-verdes e em sub-bosques. Nestes climas, forma um grande arbusto ou uma pequena árvore persistente, podendo atingir 7 a 8 m de altura. A espécie foi descrita em 1938 pelo botânico Hu e introduzida em França em 1976.
O Camellia tsaii adapta-se bem às regiões de clima atlântico e a climas suaves e húmidos, como no noroeste do país. Formando geralmente um arbusto de porte médio, de cerca de 2,50 m em todas as direcções, pode em boas condições de cultivo atingir relativamente depressa 3 a 5 m de altura. A sua ramificação densa é ligeiramente pendente, conferindo-lhe um aspecto delicado e muito natural. As folhas são muito alongadas, medindo 8 a 10 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura, com uma extremidade muito acuminada. De cor verde-escuro, com textura lustrosa, apresentam uma lâmina ondulada nas margens e finamente dentada, assentando sobre um pecíolo curto. Muito decorativa, esta folhagem que pode evocar certos Ficus de interior, adquire tonalidades bronzeadas, nomeadamente no inverno.
As flores simples surgem entre o final de fevereiro e abril, isoladas ou agrupadas aos pares. A corola é composta por 5 pétalas de uma brancura imaculada, com um diâmetro aproximado de 4 cm. Do centro emerge um feixe de estames com filamento branco e extremidade amarela que dá relevo à flor. Perfumadas, as flores são muito abundantes e constituem um magnífico espectáculo anunciador da primavera. A sua cor cria um belo contraste romântico com a folhagem escura.
Apesar da sua origem geográfica, esta Camélia é relativamente rústica, suportando geadas até -12 °C quando adulta.

Belíssimo arbusto, ornamental pelo porte e pela folhagem, bem como pela floração invernal, o Camellia tsaii ficará bem num jardim de estilo natural. Recomenda-se o seu plantio junto de outras plantas que prefiram solo ácido e fresco, como a Itea ilicifolia, um arbusto persistente pouco difundido, cujo follhagem lembra o azevinho, e que produz no verão uma surpreendente floração sob a forma de longos espigos de pequenas flores amarelas. A Sarcococca orientalis, cuja floração invernal, delicadamente perfumada, precederá a da Camélia, será também uma companheira perfumada. E, para completar este quadro, algumas plantas de Helleborus orientalis Anémona Negra trarão um toque de cor escura, ou ainda a Anémona Verde, com as suas surpreendentes flores de um verde anis cheio de charme.