Sarcococca orientalis

O Sarcococca orientalis, por vezes designado por Sarcococca-oriental, é um encantador arbusto de pequeno porte, perfeitamente adaptado a jardins de dimensões reduzidas e a zonas sombrias. Esta espécie chinesa, particularmente florífera, apresenta um porte erecto e compacto, exibindo folhas persistentes grandes, de cor verde-escuro, alongadas, espessas e brilhantes. No inverno, de novembro a março, consoante o clima, surgem pequenos cachos de flores brancas com anteras cor-de-rosa, que exalam um perfume extraordinário, com notas de jasmim e lírio-do-vale. São seguidas por pequenos frutos vermelhos que depois ficam negros, bastante decorativos. Perfeitamente rústico e exigindo muito pouca manutenção, associa-se com todo o tipo de plantas, à sombra ou meia-sombra, mesmo junto às raízes das árvores.

O Sarcococca orientalis é um arbusto pertencente à família das Buxáceas, parente próximo do Buxo, originário do sudeste da China, onde se encontra ao longo de ribeiros florestais, numa região montanhosa, até aos 3000 m de altitude. Trata-se de um pequeno arbusto denso, de porte compacto e com caules arqueados, que não ultrapassará 1,40 m em todas as direções ao fim de muitos anos, dado o seu crescimento muito lento. A sua folhagem, persistente e coriácea, é de cor verde-escuro brilhante na página superior, mais clara na inferior. As folhas são inteiras, oblongo-lanceoladas, bastante compridas. As flores surgem desde o outono, convivendo com os frutos já negros, formando um contraste muito bonito. Estão reunidas em pequenos cachos na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. Não medem mais de 3 a 5 mm de comprimento, são desprovidas de pétalas, mostrando apenas estames muito desenvolvidos de cor rosa. Esta floração muito odorífera prolonga-se durante todo o inverno, libertando um perfume intenso que embalsama toda uma área do jardim. Os frutos são drupas de 1 cm, ovoides, particularmente decorativas pela sua tonalidade vermelho-sangue e superfície brilhante. Tornam-se quase negras e brilhantes no outono.

Muito rústico, este arbusto cresce lentamente, mas, tal como as coníferas anãs, sabe passar despercebido na estação favorável, estrutura os pequenos espaços no inverno e contenta-se com pouco. Oferece a vantagem de trazer ao jardim um toque primaveril durante toda a estação desfavorável, tal como os mahónias que o poderão acompanhar. Cultiva-se tanto em maciços como em sub-bosques, sebes livres baixas ou como cobertura do solo. Pode ser colocado, por exemplo, atrás de um muro baixo, perto de um passagem frequentada, ou mesmo não longe da entrada ou sob uma janela para usufruir ao máximo do seu perfume. Apenas não tolera solos calcários, e aceita perfeitamente a concorrência das raízes das árvores. É perfeito para preencher um sub-bosque em companhia de fetos, hamamélis, skimmias, aucubas ou azáleas. Pode inclusive ser cultivado em vasos.