Sarcococca humilis × hookeriana Winter Gem

O Sarcococca Winter Gem pertence àquele grupo de pequenos arbustos perenes de floração precoce que anunciam a sua presença perfumando o ar nos primeiros sinais da primavera, guiando o visitante intrigado, e invariavelmente conquistado, até ao recanto sombreado e repleto de raízes onde parece satisfazer-se. Este sarcococo merece, no entanto, outros apreços: perene, dotado de um porte compacto / denso, vestido com uma folhagem brilhante e bonita, adquire cores no final do inverno com rebentos jovens púrpura e flores aromáticas retocadas de rosa-púrpura. Perfeito à sombra ou à meia-sombra, ideal para pequenos jardins e bem adaptado ao cultivo em vasos, instala-se lentamente mas com segurança, e viverá muitos anos sem exigências particulares. Será, no entanto, muito mais bonito num solo húmico, leve e que mantenha a frescura.

O Sarcococca Winter Gem resulta do cruzamento entre o Sarcococca hookeriana var. humilis, baixo, estolonífero, muito compacto, e o S. hookeriana var. digyna 'Purple Stem'. O Sarcococca hookeriana é um arbusto de rizoma ramificado pertencente à família das buxáceas, parente próximo do Buxo, originário do oeste da China e do Himalaia. Encontra-se comummente nas florestas perenes destas regiões.

A variedade 'Winter Gem' forma um pequeno arbusto denso e vigoroso, de porte compacto. Os seus caules, ligeiramente arqueados, são inicialmente púrpura e depois castanhos. Não ultrapassará os 70 a 80 cm em todas as direções ao fim de muitos anos, pois o seu crescimento é bastante lento. A sua folhagem, elegante, é perene e coriácea. É lustrosa, de cor rosa-púrpura na rebentação, tornando-se depois verde bastante escuro. As folhas são inteiras, oblongo-lanceoladas, muito alongadas; medem 6-9 cm de comprimento. As flores, rodeadas de brácteas rosadas, surgem já no mês de fevereiro, por vezes junto aos frutos que se tornaram negros, formando as flores e os frutos um contraste muito bonito. Estão reunidas em cachos curtos na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. Não medem mais de 3 a 5 mm de comprimento, são desprovidas de pétalas, mostrando apenas estames muito desenvolvidos de cor branca. Esta floração bem perfumada prolonga-se durante cerca de 2 meses, consoante o clima.

O sarcococo é um arbusto tão pouco exigente que é frequentemente relegado para os recantos secos e sombrios do jardim. É fácil de aclimatar na maioria das nossas regiões devido à sua boa rusticidade e tolerância a solos secos. Apesar do seu tamanho modesto, cativa pela sua floração deliciosamente perfumada. Se cresce lentamente, tal como as coníferas anãs, sabe passar despercebido na estação favorável, mas estrutura eficazmente os pequenos espaços no inverno e contenta-se com pouco. Oferece a vantagem de trazer ao jardim um toque primaveril durante a estação desfavorável, à semelhança das mahónias que o poderão acompanhar. Cultiva-se tanto em maciços como em sub-bosques, sebes livres baixas ou como cobertura do solo. Só receia os solos demasiado calcários, e aceita perfeitamente a concorrência das raízes das árvores. É perfeito em companhia de fetos, hamamélis, skimmias, aucubas ou azáleas. Pode até cultivá-lo em vasos.