Sarcococca saligna

O Sarcococca saligna, também conhecido como sarcococo-de-folhas-de-salgueiro, é uma espécie botânica do Himalaia bastante rara em cultivo, mas de cultivo fácil em clima e solo fresco. Este belo arbusto persistente distingue-se pela sua folhagem fina e alongada, que evoca a dos salgueiros, mas também porque a sua floração invernal é quase inodora, um facto invulgar no género. Dotado de um belo porte bastante rasteiro mas compacto, ostenta as suas grandes folhas como um manto de penas que caem em cascata sobre os seus ramos arqueados. A floração invernal, discreta, é seguida por pequenos frutos púrpuras, bastante decorativos. Perfeita para a sombra ou meia-sombra, esta planta medicinal instala-se entre as raízes das árvores, lentamente mas com segurança.

O Sarcococca saligna é um arbusto de rizoma ramificado pertencente à família das Buxáceas, parente próximo do Buxo, originário do Himalaia, desde o norte do Paquistão, passando pelo Nepal, Afeganistão e até à Índia, crescendo a altitudes entre os 1200 e os 1300 m. Encontra-se com frequência nas florestas persistentes destas regiões. Trata-se de um pequeno arbusto denso de porte compacto e com caules verdes e arqueados, que não ultrapassará 1,20 m de altura e 1 m de largura ao fim de muitos anos, pois o seu crescimento é muito lento. A sua folhagem, original, é persistente e coriácea. É de cor verde-claro brilhante na página superior, ainda mais clara na inferior. As folhas são inteiras, oblongo-lanceoladas, muito alongadas; medem 6-9 cm de comprimento por 1,2-2 cm de largura. As flores surgem desde o mês de dezembro, por vezes junto aos frutos já negros, formando um contraste muito bonito. Estão reunidas em cachos curtos na axila das folhas, ao longo de toda a extensão dos ramos. Não medem mais de 3 a 5 mm de comprimento, são desprovidas de pétalas, mostrando apenas estames muito desenvolvidos de cor amarelo-esverdeada pálida. Esta floração pouco perfumada prolonga-se durante cerca de 2 meses, consoante o clima. Os frutos são drupas de 1 cm, ovoides, de cor púrpura. Tornam-se quase negras e brilhantes no outono.

Muito rústico, este sarcococo parece ser um dos mais fáceis de aclimatar nos nossos jardins, pois é pouco exigente quanto à natureza do solo e à exposição. Se cresce lentamente, tal como as coníferas anãs, sabe passar despercebido na estação favorável, mas estrutura eficazmente os pequenos espaços no inverno e contenta-se com pouco. Oferece a vantagem de trazer ao jardim um toque de primavera durante toda a estação desfavorável, à semelhança dos mahónias que o poderão acompanhar. Cultiva-se tanto em maciços como em sub-bosque, sebes livres baixas ou como cobertura do solo. Só receia os solos demasiado calcários e aceita perfeitamente a concorrência das raízes das árvores. É perfeito para preencher um sub-bosque em companhia de fetos, hamamélis, skimmias, aucubas ou azáleas. Pode inclusive cultivá-lo em vasos.

Utilizado há muito tempo pela medicina tradicional paquistanesa, parece, segundo estudos muito recentes, que o Sarcococca saligna contém alcaloides muito interessantes no tratamento da dor, de doenças cardiovasculares, bem como moléculas ativas contra certas bactérias e fungos.