Clerodendro trichotomum Purple Blaze

O Clerodendrum trichotomum 'Purple Blaze' é uma variedade da árvore-do-clero que se distingue da espécie tipo pelas suas folhas jovens tingidas de púrpura. Tudo é admirável neste arbusto ou pequena árvore caduca que, aliás, não apresenta qualquer dificuldade de cultivo em muitas regiões. As suas folhas jovens, coloridas, claro, depois as grandes folhas aveludadas de um belo verde bronze, a floração de final de verão com um perfume de jasmim muito marcado e, por fim, os seus cachos de frutos de um azul aço rodeados pelos cálices que se tornam vermelhos no fim da estação. Às qualidades ornamentais junta-se um crescimento rápido, que permite desfrutar rapidamente do seu encanto.

O Clerodendrum trichotomum é por vezes chamado pelos anglófonos de "Peanut butter shrub", devido ao aroma do seu folíolo ao ser esfregado, que se aproxima da manteiga de amendoim. Trata-se de um arbusto da família das Lamiáceas ou das Verbenáceas, conforme as classificações. É originário das montanhas do Japão, mas também da China, da Coreia e da Índia.  Se as plantas jovens são um pouco sensíveis ao frio, uma planta bem estabelecida suportará sem dano -15 °C, em solo drenado. 

O cultivar 'Purple Blaze' forma rapidamente uma pequena árvore ou um grande arbusto de porte denso, tanto ereto como espraiado. Alguns jardineiros podam-no de modo a destacar o 'tronco', formando a copa um curioso chapéu-de-sol. Atingirá em média 3 m em todas as direcções.  Neste clerodendro, os ramos mais baixos são ligeiramente pendentes, os inseridos mais alto são eretos.  Os seus ramos apresentam uma casca cinzento-escura salpicada de lenticelas que se sulcam com o tempo. Portam folhas inteiras, com 8 a 15 cm de comprimento, ovais, com nervuras marcadas, bordos ondulados, por vezes dentados. No desabrochar, as folhas apresentam-se mais ou menos tingidas de vermelho violáceo, depois esverdeiam.  A floração ocorre geralmente de agosto a setembro, conforme o clima, nas novas pousas do ano. O arbusto cobre-se de’inflorescências terminais em panículas de 10 a 20 cm, providas de pequenas flores tubulares e estreladas com longos estames salientes. São de um branco-creme, tingem-se ligeiramente de malva pálido, e são envolvidas por um cálice de cor púrpura violácea. O seu perfume, que recorda o do jasmim, atrai numerosos insectos polinizadores.  As flores dão lugar a bagas de um azul escuro com reflexos metálicos, rodeadas pelos cálices que se tornaram vermelho-púrpura muito decorativas. Esta fructificação é mais ou menos regular consoante os anos e o clima.

Se a árvore-do-clero é já por si um belo arbusto, a forma 'Purple Blaze' é ainda mais ornamental devido ao seu jovem folhedo colorido.  É interessante da primavera ao outono.  No final de agosto até outubro, quando a maioria das plantas do jardim está em fim de floração, aporta uma bela nota de perfume e de cor. A fama de sensibilidade ao frio deste clerodendro não é justificada, tal como muitas vezes são exageradas as suas exigências de cultivo : trata-se de uma planta tolerante quanto ao solo, e também ao frio uma vez estabelecida. Trará um toque exótico ao jardim, quer esteja colocado como exemplar isolado, numa sebe livre, ou num canteiro arbustivo. Pode ser associado, por exemplo, à árvore-do-mel Euodia daniellii, a roseiras botânicas, a um fusain da Europa 'Red Cascade' ou à parrotia-da-Pérsia Parrotia persica. Pense também na videira tintureira com folhagem exuberante no outono. Não se prive do perfume da floração de Clerodendrum trichotomum 'Purpureum' colocando-o próximo de uma zona de estar ou de passagem!