Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek

O Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek é um gómmero-das-neves originário de uma área geográfica muito restrita do sul da Austrália. Esta pequena árvore ou grande arbusto persistente de troncos múltiplos será apreciada pela sua casca muito ornamental, onde se misturam diferentes cores. Adopta uma silhueta bastante densa e espessa, formando uma copa mais ou menos irregular. A sua folhagem juvenil é também particularmente atractiva, com folhas de forma oval de uma bonita tonalidade azulado-aseada. A floração branca em pequenos pompons que contrasta bem com a folhagem acrescenta ainda mais interesse ornamental. Crescendo ao sol, em solo neutro a ácido, apresenta uma boa rusticidade.

Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek é um membro da vasta família das Mirtáceas, que conta aproximadamente 130 géneros de plantas originários das regiões tropicais e temperadas quentes. Muitos deles são amplamente plantados em jardins (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), incluindo os Eucalyptus, com cerca de 800 espécies, quase todas originárias da Austrália.
A área natural desta espécie restringe-se ao Monte Bogong, ponto culminante das Alpes vitorianas com quase 2.000 m de altitude, assim como à estância de ski Falls Creek nas imediações (1.400 a 1.840 m). Este Eucalyptus montanhoso está portanto sujeito a um clima bem contrastado, com invernos frios e nevados e verões suaves a quentes, sem uma estação seca verdadeiramente marcada. Esta espécie, de crescimento relativamente lento, acaba por formar uma pequena árvore ou um mallee, termo aborígene que designa um arbusto ramificado desde a base e com menos de 10 m. A forma arbórea pode atingir até 10 m de altura no seu país natal, enquanto que sob as nossas latitudes, medirá antes entre 6 e 10 m, com uma extensão praticamente comparável. O tronco reveste-se de uma casca lisa muito ornamental, mostrando um entrelaçado de tons cinzentos, brancos, castanho-pálido e amarelo. Este Eucalyptus apresenta uma forte capacidade de regeneração graças ao seu lignotuber. Trata-se de um inchaço subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por um incêndio). A rebrota é assim mais espessa do que a planta original após esta poda de base. Esta característica, que muitos Eucalyptus possuem, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, porque permite podas severas, o que, por um lado, limita o desenvolvimento da planta, por outro, promove uma boa ramificação e, por fim, estimula a formação de folhagem juvenil, que em muitas espécies é mais decorativa do que a folhagem adulta. É o caso de Falls Creek, onde esta adopta uma forma ovoide, o limbo bem dilatado na base terminando em ponta e assumindo uma bela cor azulada. As folhas medem entre 5,5 e 9 cm de comprimento por 3 a 5,5 cm de largura e são curtamente pecioladas. A folhagem adulta é variável, as folhas alternas e pecioladas tomando uma forma lanceolada, larga a estreita ou falciforme. De cor verde a verde-azulada, contêm óleos essenciais que se libertam quando são esmagadas.
A floração apresenta o aspecto habitual de pequenos pompons brancos, formados por umbelas que compreendem de 9 a 15 pequenas flores apétalas. São, na realidade, os estames em tufos que se admiram. A floração, bastante variável, ocorre entre outubro e fevereiro, evoluindo para pequenos frutos em forma de taça ou de pequenos cilindros, sem interesse ornamental.
Esta espécie demonstra grande adaptabilidade, tanto ao nível do solo como das condições climáticas. Crescendo indiferentemente em solo neutro a ácido, aceita também bastante bem o calcário. Mostra-se igualmente tolerante ao calor e mesmo à seca, qualidades que permitem a sua aclimatação na maior parte das nossas regiões.

Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek é uma das espécies mais interessantes, capaz de suportar frios até -15°C e além, desde que seja plantada em solo bem drenado. Este grande arbusto ou pequena árvore muito decorativa permitirá introduzir uma lufada de exotismo nos jardins das nossas regiões mais frescas. Para criar uma cena verdadeiramente exótica, plante em sua companhia a Asimina triloba Allegheny, uma pequena árvore rústica que produz frutos que se assemelham a mangas, tanto na forma como no sabor, aos quais se juntam notas de banana. Pense também no caqui, como o Diospyros kaki Tipo, pequena árvore de folhagem lustrosa verde-escura evocadora de terras longínquas e que produzirá frutos laranja deliciosos. E para completar o maciço, instale ao pé das árvores algumas touceiras de longoses, como a Hedychium coccineum Tara, de aspecto furiosamente tropical, com longas folhas verde-brilhante e espigas de flores amarelo-alaranjadas.