Árvore-de-júpiter Caroline Beauty - Lagerstroemia indica

A Lagerstroemia indica 'Caroline Beauty' é uma variedade de lagerstroémia que oferece uma floração estival dupla, de um vermelho profundo, que dura três meses. Forma um arbusto ou uma pequena árvore que apresenta frequentemente vários troncos. A casca descama-se, revelando belas cores cinzento-bege e castanho-avermelhado. Os seus generosos cachos de flores aparecem a partir de julho e apresentam grandes panículas com flores de pétalas crespas intensamente coloridas, que são sucedidas no outono pelos tons vermelhos e alaranjados da folhagem. Trata-se de um arbusto bastante rústico, até -15ºC, robusto, que aprecia o calor e o sol. Deve ser colocado numa posição abrigada, em solo fértil e bem drenado, em pleno sol.

A Lagerstroemia indica 'Caroline Beauty' é um híbrido hortícola que pertence à família das Lythraceae, tal como a Lagerstroemia indica, de onde provém. Esta última é originária da China. Esta variedade apresenta um porte ereto e dimensões médias. Atingirá, em média, 5 m de altura por 3 m de largura. O seu crescimento é bastante rápido, dependendo das condições de cultivo. Escolhe o mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até setembro. As inflorescências são compostas por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de borda muito ondulada, cuja textura lembra a do crepe. Estão reunidas em panículas densas, na extremidade dos ramos do ano. Na 'Caroline Beauty', os pedicelos e os botões florais são de um castanho rosado; depois, os botões florais abrem-se amplamente numa bela tonalidade vermelho profundo e brilhante. O centro das flores é animado por finos estames amarelo-dourados. A folhagem, coriácea e caduca, é verde-escura da primavera ao verão, adquirindo depois tons de vermelho e laranja no outono, antes de cair. A coloração outonal é mais intensa em regiões de clima mais fresco. É composta por pequenas folhas ovais e pontiagudas, de aspeto lustroso. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca, à medida que envelhece, é muito interessante: lisa, bege riscada de cinzento e castanho-avermelhado, descama-se em placas mais ou menos coloridas (canela, vermelho desbotado, rosa velho, creme).

As lagerstroémias fazem tradicionalmente a glória dos jardins do sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, a Lagerstroemia é uma pequena árvore que merece ser aclimatada nas zonas mais frias do país, em particular as suas variedades melhoradas, mais rústicas e mais precoces. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará também boa figura num canteiro de arbustos, numa sebe florida ou a emergir de um maciço de vivazes. Pode compor-se um maciço como um ramo, com Nepetas, sálvias arbustivas, Aster laevis. No outono, acompanha as belas folhagens outonais dos cotinus e dos evónimos caducos. Num vaso grande na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a diminuir.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com uma ação narcótica em caso de ingestão.