Árvore-de-júpiter Houston - Lagerstroemia indica

A Lagerstroemia indica 'Houston' é uma árvore-de-júpiter com porte compacto, quase prostrado, tornando-se pendente com o tempo, e com uma floração estival abundante e prolongada de cor rosa muito escuro. Selecionada também pela sua boa rusticidade, este pequeno arbusto caducifólio, com ares de bola de flores, ficará maravilhoso num vaso grande na varanda, mas também numa rochagem ou ao centro de um canteiro de vivazes baixas. Deve reservar-se-lhe um local quente e abrigado e uma exposição a pleno sol, num solo neutro a ácido.

A Lagerstroemia indica 'Houston' é um cultivar hortícola anão de origem norte-americana. Pertence à família das Lythraceae e descende da Lagerstroemia indica, um arbusto caducifólio originário da China. 'Houston' foi selecionada pelo horticultor David Chopin. Faz parte da série 'Dixie', uma linhagem de árvores-de-júpiter com vegetação muito compacta, mais adaptada a pequenos jardins e ao cultivo em vasos, e com rusticidade aumentada (até -15°C). Este arbusto apresenta um porte inicialmente erecto, depois quase prostrado devido aos seus ramos que se arqueiam com o tempo. Forma uma moita ramificada, com uma copa aberta ligeiramente pendente. Atingirá aproximadamente 1,20 m de altura por 1,50 m de diâmetro. O seu crescimento é lento. Escolhe o mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até outubro. As flores caracterizam-se por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de borda ondulada que compõem a flor. As flores, cuja textura lembra o crepe, reúnem-se em panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano. Na 'Houston', as flores são de cor rosa muito escuro a vermelho-melancia. A folhagem, coriácea e caduca, nasce vermelha, tornando-se depois verde-claro brilhante. É composta por pequenas folhas ovais, que por vezes adquirem belos tons amarelos ou vermelhos no outono, consoante o clima. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é de uma beleza notável, lisa, bege estriada de castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho apagado, rosa velho, creme).

As árvores-de-júpiter fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste. Variedades como a 'Houston' colocam estas pequenas árvores fantásticas ao alcance de todos os jardins e de todas as varandas soalheiras. De tamanho modesto, arredondado e florífero, melhor adaptado às zonas mais frias do nosso país, adota-se escolhendo cuidadosamente a sua localização. No jardim, é numa rochagem, ou instalada ao centro de um canteiro baixo, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Ficará bem à frente de um canteiro de arbustos, de uma sebe florida. Pode compor-se um canteiro como um ramo, com Campanula pyramidalis, Salvia sclarea, Aster laevis. No outono, acompanha os ásteres, tão coloridos como ela. Em vaso na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.