Distylium Swing Low

O Distylium Swing Low® First Editions® é um arbusto persistente para climas quentes que conserva um porte compacto e prostrado, mesmo após vários anos de cultivo. Constitui uma cobertura vegetal interessante, com um delicado e denso folhagem azul-esverdeada sobre ramos horizontais. É resistente a doenças e a insetos. Elegante, este primo dos Hamamelis destaca-se pelos rebentos jovens de uma bonita cor púrpura, e anima-se com pequenas flores de vermelho-escuro durante o inverno. Só não aprecia solos demasiado calcários ou mal drenados. Desenvolve-se bem tanto em solos secos como húmidos, ou em zonas sazonalmente alagadas.

O Distylium é um género pertencente à família das Hamamelidáceas, tal como o Parrotia, o Hamamelis, o Corylopsis ou o Loropetalum. O género Distylium conta com 18 espécies de árvores e arbustos, na sua maioria originárias da China ou do Sudeste Asiático. As folhas são alternas, coriáceas, e as flores, desprovidas de pétalas, agrupam-se em espigas. A maioria das espécies tolera geadas ligeiras, mas alguns híbridos hortícolas são mais resistentes ao frio.

É o caso do Swing Low®, uma variedade recente da gama Firts Editions® de pequenas folhas, bastante rústica, pois é capaz de resistir a geadas da ordem de -15°C a -17°C. Esta boa resistência ao gelo permite plantá-lo sem receio na maior parte de Portugal. Este arbusto baixo atinge 60 a 90 cm de altura máxima, com um espalhamento de 90 a 120 cm, formando touceiras muito densas, podendo desempenhar o papel de cobertura vegetal em plantação de taludes, onde ajudará a limitar a erosão. O seu folhagem é constituído por pequenas folhas elípticas lanceoladas, coriáceas e persistentes. É particularmente interessante na primavera, quando os rebentos jovens adquirem uma tonalidade púrpura, próxima da cor das ameixas, o que contrasta de forma muito distinta com o folhagem mais antigo, verde-azulado.
Como boa Hamamelidácea, este arbusto ainda raro nos jardins floresce no final do inverno (fevereiro-março), produzindo espigas avermelhadas de flores apétalas. Uma floração discreta, mas bem-vinda numa época ainda pobre em flores. 
Os ramos relativamente eretos na base abrem-se depois mais largamente para formar uma touceira muito espalhada. Como resiste bem à poda, pode formar-se em sebes baixas resistentes, substituindo vantajosamente o buxo, pois tem a vantagem de não ser sensível a insetos nem a doenças. É uma planta bastante adaptável, que cresce em solo comum, neutro a ligeiramente ácido (o calcário provoca clorose), de fresco a seco, e bem drenado. Gosta de sol e tolera sombra em clima quente; pode aliás ser cultivada até às regiões mais quentes do país, pois suporta muito bem o calor e, uma vez enraizada, resiste também bem à seca.

O Distylum Swing Low®, com o seu folhagem denso e o seu porte espalhado, é uma escolha ideal para cobrir e estabilizar os taludes, para formar uma sebe baixa resistente, ou para os primeiros planos de maciços variados. Com preferência por solos ligeiramente ácidos, associa-se naturalmente a plantas com necessidades semelhantes, tais como os Loropetalum. 'Black Pearl', por exemplo, com o seu folhagem púrpura quase negro, cria um belo contraste com o Distylum Swing Low® e a sua floração vermelho-rosa vivo oferece um espetáculo vibrante na primavera. Para prolongar a época de floração, introduza um Hydrangea paniculata 'Diamant Rouge', cujas flores evoluem do branco puro ao rosa intenso, acabando em tonalidades de cor de vinho ao longo de cerca de três meses.