Árvore-de-júpiter Midnight Magic - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica Midnight Magic é uma magnífica variedade de Lilás-das-índias com um porte ereto e compacto. É decorativo durante toda a estação de crescimento, graças à sua bela folhagem púrpura-escura. Ao longo de todo o verão, produz belas inflorescências cor-de-rosa intenso nas extremidades dos ramos. Este belo arbusto cultiva-se ao sol, em solo comum, e deve ser podado drasticamente a cada primavera. Pode ser cultivado em vaso numa varanda, podendo mesmo ser recolhido no inverno nas regiões onde as geadas são fortes. Nas restantes zonas, resistirá sem problemas até -15°C ou menos, em solo leve, não demasiado seco no verão mas drenante no inverno. Um belo Lilás-de-verão para jardins de pequena dimensão e canteiros.

O Lilás-das-índias 'Midnight Magic' pertence à pequena família das Lythraceae, conhecida por incluir também a romãzeira (Punica granatum), da qual existem espécies ornamentais e frutíferas, assim como o Cuphea, do qual algumas espécies são utilizadas como plantas perenes com flor na costa mediterrânica. Tratam-se, de facto, de plantas de média a pouco rústica resistência, sendo o Lagerstroemia um dos mais rústicos, uma vez que resiste até -10°C a -15°C. No entanto, necessita de calor para florir, o que limita o seu interesse nas zonas mais a norte, ainda que a sua casca se torne decorativa com o tempo, à medida que os ramos ou o tronco engrossam. De facto, em zonas de clima fresco, apresenta-se mais frequentemente sob a forma de arbusto, mas no sul podem encontrar-se exemplares formados como árvores.
'Midnight Magic' é uma variedade recente (2010), do obtentor Joshua Kardos. Titular de um Ph.D. em Horticultura pela Universidade da Geórgia, nos Estados Unidos, J. Kardos está na origem de cerca de trinta depósitos de patentes para diferentes géneros vegetais (Buddleia, Hydrangea, Lantana, Loropetalum, mas sobretudo Lagerstroemia). Esta variedade é notável pela sua folhagem púrpura-escura, muito decorativa mesmo antes da floração. Permite criar belos contrastes de folhagem quando plantada em canteiro com outros arbustos ou plantas perenes. A sua floração notável apresenta uma cor rosa-escuro intensa e vibrante. As inflorescências, bastante arejadas, são compostas por finos pedicelos, cada um sustentando uma flor com cinco pétalas de bordos muito ondulados, cuja textura lembra a do crepe.
Esta variedade faz parte de uma série selecionada por J. Kardos com base em critérios de compacidade. Tem um porte bastante ereto e forma, na maturidade, um arbusto com cerca de 2 m de altura por 1,50 m de largura. Estas dimensões são indicativas, uma vez que a poda anual a praticar também pode servir para limitar o seu desenvolvimento, nomeadamente se for cultivado em vaso.

Este Lagerstroemia cresce em solo fresco mas bem drenado e adapta-se à maioria dos terrenos, neutros a ligeiramente ácidos ou calcários. Por outro lado, necessita absolutamente de uma exposição soalheira e deve ser podado todos os anos no final do inverno para florir bem. É, de facto, imperativo selecionar os rebentos mais vigorosos para os podar drasticamente (a 4 ou 5 gomos) e eliminar todos os raminhos finos e rebentos que não darão flor. Poderá cultivá-lo em vaso numa varanda, ou nas regiões muito frias. Nesse caso, será necessário regar regularmente no verão, pois estas condições de vida são mais rigorosas do que em plena terra, uma vez que as raízes não podem mergulhar no solo para se alimentarem.

Os Lilás-das-índias são a glória dos jardins do Sudoeste de França, tendo algumas viveiras locais até se especializado na sua produção. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, este arbusto tem, no entanto, sucesso na Côte d'Azur, desde que seja regado no verão. Merece também ser aclimatado nas zonas mais frias do nosso país, pois suporta -15°C sem problemas, ou até menos quando está bem estabelecido. Apenas se deve aceitar que floresça menos ou pouco em caso de verão fresco, pois é uma planta que necessita de uma certa quantidade acumulada de calor para florir no seu máximo.
É isolado, perto de casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Ficaria também muito bem num canteiro de arbustos, numa sebe florida, ou a emergir de um conjunto de plantas perenes. Para formar uma sebe original, pode associá-lo a Alteias de porte ereto, como o Hibiscus syriacus Speciosus, de bela floração branca e folhagem verde, que contrastarão com o traje do 'Midnight Magic'. O Weigela florida Magical Rainbow permitirá prolongar o período de floração, com as suas belas flores em forma de trompete cor-de-rosa em maio-junho, enquanto a sua folhagem verde marginada de dourado contrastará bem com o púrpura-escuro do nosso Lagerstroemia.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com uma ação narcótica em caso de ingestão.