Árvore-de-júpiter Mardi Gras - Lagerstroemia indica

A Lagerstroemia indica 'Mardi Gras' é uma árvore-de-júpiter com uma personalidade única. Pelo seu porte, miniatura e quase prostrado, tornando-se ligeiramente pendente com o tempo, e também pela sua floração estival abundante e prolongada, de cor malva que evolui para rosa-púrpura. Selecionada igualmente pela sua boa rusticidade, este pequeno arbusto de folha caduca, com aspeto de bola de flores, fará maravilhas num vaso grande na varanda, mas também numa rochagem ou ao centro de um canteiro de vivazes baixas. Deve reservar-se-lhe um local quente e abrigado e uma exposição a pleno sol, num solo neutro a ácido.

A Lagerstroemia indica 'Mardi Gras' é um cultivar hortícola anão de origem norte-americana. Pertence à família das Lythraceae e descende da Lagerstroemia indica, um arbusto de folha caduca originário da China. 'Mardi Gras' é habitualmente classificado na série 'Pixie', uma linhagem de árvores-de-júpiter com vegetação muito compacta, mais adaptada a pequenos jardins e ao cultivo em vaso, mas também pela sua rusticidade acrescida (até -15°C). Este arbusto apresenta um porte inicialmente erecto, tornando-se depois quase prostrado devido aos seus ramos que se arqueiam com o tempo. Forma um arbusto ramificado, com uma copa aberta e ligeiramente pendente. Atingirá menos de 1m em todas as direções. O seu crescimento é lento. Escolhe o mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até outubro. As flores caracterizam-se por finos pedicelos, cada um suportando cinco pétalas com bordos ondulados que compõem a flor. As flores, cuja textura lembra o crepe, reúnem-se em panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano. Na 'Mardi Gras', os botões são de um malva escuro, abrindo depois num malva-rosa intenso. A folhagem, coriácea e caduca, nasce vermelha, tornando-se depois verde-clara e brilhante. É composta por pequenas folhas ovais, que por vezes adquirem belas tonalidades amarelas ou avermelhadas no outono, consoante o clima. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é de uma grande beleza, lisa, bege estriada de castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho desbotado, rosa velho, creme).

As árvores-de-júpiter fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Variedades como a 'Mardi Gras' colocam estas fantásticas pequenas árvores ao alcance de todos os jardins e de todas as varandas soalheiras. De tamanho modesto, arredondado e florífero, e melhor adaptado às zonas mais frias do nosso país, adota-se escolhendo cuidadosamente a sua localização. No jardim, é numa rochagem, ou instalada ao centro de um canteiro baixo, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura à frente de um canteiro de arbustos, de uma sebe florida. Pode compor-se um canteiro como um ramalhete, com Campanula pyramidalis, Salvia sclarea, Aster laevis. No outono, acompanha os ásteres, tão coloridos como ela. Em vaso na varanda, é um espetáculo quando as florações estivais começam a rarear. Imaginou-se, com toda a simplicidade, uma tapeçaria vegetal tricolor como cobertura vegetal para valorizar a árvore-de-júpiter 'Mardi Gras'. Um tapete de Ceratostigma plumbaginoides, de sempre-vivas-das-areias e de Erigeron karvinskianus virá refletir a sua floração deslumbrante.

NB: Carl von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus von Lagerström (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.