Magnolia delavayi - Magnólia-de-folha-persistente

O Magnolia delavayi é uma árvore ornamental de tamanho médio, de grande beleza, com folhas grandes cinzento-esverdeadas e que se cobre, do meio do verão até ao outono, com grandes flores creme deliciosamente perfumadas. Moderadamente rústica, requer uma localização abrigada dos ventos frios de inverno, uma exposição soalheira ou de meia-sombra, assim como um solo neutro a ácido, fértil, húmido e bem drenado. Esta Magnólia, uma espécie extremamente rara, que pode ser qualificada como árvore de coleção, é uma verdadeira descoberta!

O Magnolia delavayi é uma árvore compacta, moderadamente rústica, com uma silhueta arredondada. Originária da China, forma uma ramagem de 10 a 12 m de altura por 8 m de envergadura. A sua folhagem persistente é composta por grandes folhas coriáceas e brilhantes, cinzento-esverdeadas, ovais, sustentadas por um pecíolo de 5 a 7 cm. As suas folhas medem 10 a 20 cm de comprimento por uma largura de 5 a 10 cm. De julho a setembro, enfeita-se com grandes flores perfumadas, de 10 a 20 cm de diâmetro, efémeras, solitárias, em forma de taça, de cor creme ou amarelo pálido, que adquirem belos tons rosa-pêssego ao murcharem. Exibem numerosos estames e depois um cone no seu centro, e os seus tépalos, em número de 9, são espessos e de aspeto ceroso. Após a floração, o cone permanece na árvore até à maturação. A casca do seu tronco é cinzenta escura e sulcada.

Esta Magnólia persistente chinesa, uma árvore de coleção rara, com uma esplêndida folhagem persistente e uma floração perfumada notável, fará maravilhas tanto num jardim de tamanho modesto, como num vasto parque! Moderadamente rústica, deve ser plantada num local abrigado dos ventos frios, ao sol ou à meia-sombra, num solo fértil, fresco, ou mesmo húmido, mas bem drenado e não calcário. Deve também garantir-se que não se plantam outras plantas a menos de 1,50 m do tronco da Magnólia, pois as suas raízes não suportam a concorrência. É mais frequentemente utilizado como exemplar isolado no meio de um relvado, onde a sua magnífica floração tem um efeito espetacular. Pode também ser associado a um maciço de arbustos de terra de urze (Rododendros, Camélias, Hortênsias, Nandinas, Peónias arbustivas ou herbáceas…), para um jardim com um ar japonês. É igualmente possível criar belas sebes floridas na bordadura de caminhos, alternando esta Magnólia com outros cultivares (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, Magnolia soulangeana…).

As magnólias são árvores antigas das quais se encontram fósseis com mais de 20 milhões de anos. A sua magnífica floração é considerada uma das mais primitivas: as suas flores são próximas, do ponto de vista evolutivo, das primeiras flores existentes. A casca das magnólias possui propriedades medicinais e é utilizada em cosmética. A sua madeira é considerada preciosa.

O seu nome de Magnólia foi-lhe dado em 1703 por Charles Plumier, botânico do rei Luís XIV, prestando assim homenagem ao médico-botânico Pierre Magnol (1638-1715), que foi um dos diretores do Jardim Botânico de Montpellier no final do século XVII. O seu nome específico, delavayi, tem origem no padre Jean Marie Delavay (1834-1895), missionário cristão francês na China, que recolheu um grande número de plantas da região de Yunnan, para o Museu de História Natural de Paris.