Magnolia officinalis

O Magnolia officinalis var. officinalis é uma espécie botânica chinesa, caduca e impressionante pelas dimensões das suas folhas e flores. Forma uma verdadeira pequena árvore cujas folhas se agrupam em ramalhetes nas pontas dos ramos. No final da primavera, surgem, num exemplar maduro, flores muito largas cujo perfume embalsama o ar. Pouco plantado nos nossos jardins ocidentais, cultiva-se como um grande rododendro num solo profundo e solto, que se mantenha fresco, neutro a ácido.

Na família das magnoliáceas, o Magnolia officinalis está entre as espécies mais belas. Trata-se de uma pequena árvore robusta e de porte elegante, caduca, perfeitamente rústica, frequentemente multicaule, desenvolvendo uma copa regular e pouco ramificada, globalmente cónica, que se arredonda com a idade. A subespécie *officinalis*, cujas folhas são ovais e inteiras, difere da subespécie *biloba*, cujas folhas apresentam dois lóbulos ao nível da sua extremidade truncada. Originário do centro da China, é muito apreciado neste país pelas suas propriedades medicinais.

Nos nossos climas, o Magnolia officinalis var. officinalis atingirá geralmente 8-10 m de altura por 7-8 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante rápido uma vez bem estabelecido. A sua casca é castanha a cinza-ardósia, espessa e enrugada, mas não se fende com a idade. Torna-se escamosa na base do tronco nos exemplares mais velhos. Os ramos jovens são pubescentes. Na primavera, os grandes botões desabrocham em folhas largas, ovais, que podem medir até 50 cm de comprimento por 25 cm de largura. A página superior do limbo é de um verde tenro, fortemente nervurada, ligeiramente brilhante. As folhas dispõem-se em ramalhetes (verticilos), na extremidade dos ramos. A floração ocorre de maio a junho, consoante o clima. As flores, por vezes com 20 cm de diâmetro, são compostas por 9 a 12 pétalas de cor branca a branco-creme. Exalam um perfume pronunciado e agradável, frutado, típico das flores de magnólia. Após a polinização, formam-se frutos de um vermelho-rosado, reunidos em cones de 10 a 13 cm de comprimento, bastante decorativos. Estes contêm também sementes vermelhas. Antes de cair, a folhagem adquire belas tonalidades castanhas a tijolo.

O Magnolia officinalis planta-se num jardim de tamanho médio ou num parque, se a natureza do solo e o clima o permitirem. Será valorizado como exemplar isolado no meio de um relvado, ou na parte de trás de um canteiro de arbustos mais baixos. Combina bem com os grandes Rododendros e com as azáleas da China, que apreciam as mesmas condições. Belas árvores como a Tília de Henry (Tilia henryana) acompanhá-lo-ão na sua floração. A Árvore-do-caramelo (Cercidiphyllum japonicum) ou o Hamamélis 'Yamina' realçarão a sua folhagem com magníficas cores outonais.