Magnolia grandiflora Alta

O Magnolia grandiflora 'Alta' é uma seleção muito desejável de uma majestosa árvore perene, conhecida como Magnólia-de-flores-grandes ou Loureiro-tulipeiro. Dotado de um porte particularmente estreito e cónico, ergue no jardim uma silhueta semelhante a um abeto, escura e brilhante, vestida ao longo de todo o ano por uma ampla folhagem persistente. Floresce, ao contrário da espécie tipo, bem antes do seu décimo aniversário. O espetáculo ocorre no verão, durante quase três meses, sob a forma de flores sublimes, semelhantes a grandes tulipas brancas com um perfume deliciosamente citrino. 

Originário do Sudeste dos Estados Unidos, o Magnolia grandiflora aprecia a luz, o calor, a humidade e solos ricos e profundos. A sua área de distribuição vai do Texas até à Virgínia, passando pelo norte e centro da Flórida. Em Portugal, esta magnólia é rústica em todo o território, podendo no entanto sofrer com os invernos mais rigorosos nas regiões do interior norte. Quanto mais a norte, menos floresce. 'Alta' é um cultivar recente, selecionado pelo seu porte muito mais estreito e compacto, bem como pela sua floração precoce. Na maturidade, esta pequena árvore atinge cerca de 7 m de altura por 1,50 m a 2 m de largura. O seu crescimento é bastante lento, embora forme rapidamente um tronco de onde partem ramos erectos em direção ao céu, formando uma árvore de porte naturalmente fastigiado, em forma de pirâmide estreita. A floração ocorre principalmente no verão, de junho a agosto-setembro (no sudeste dos EUA, a floração começa no final de abril e termina em julho).  As grandes flores solitárias, em forma de tulipa com 15 a 25 cm de diâmetro, são compostas por pétalas espessas, de branco puro, abertas em torno de um cone coberto de estames amarelos. Cada flor vive apenas um dia na árvore, mas renovam-se continuamente. Esta floração é seguida pela formação de grandes frutos em cones avermelhados, bastante decorativos, que deixam aparecer sementes vermelhas. As folhas persistentes, alternas, simples, inteiras, coriáceas, com 15-20 cm de comprimento, são de um verde escuro e brilhante na página superior, e bronze mate no reverso.

O Magnolia grandiflora 'Alta' utiliza-se principalmente como isolado num jardim pequeno, mas também como árvore de alinhamento ao longo de um terreno mais vasto, ou ainda numa sebe livre. Deve escolher-se sobretudo um local estratégico do jardim para poder admirar esta árvore, talvez a mais bela de todas as perenes, e assim usufruir da sua floração citrina. Pode associar-se, por exemplo, a outra magnólia grande, mas caduca e de floração primaveril, como a Magnolia soulangeana.