Magnolia grandiflora Little Gem

O Magnolia grandiflora 'Little Gem' é, de certa forma, a versão em miniatura de uma majestosa árvore perene conhecida como Magnólia-de-flores-grandes ou Loureiro-tulipeiro. Dotado de um porte particularmente compacto, formando uma bela pirâmide vegetal, possui a mesma folhagem escura e brilhante da espécie-tipo e a mesma floração estival de longa duração, mas pode revelar-se mais sensível a geadas fortes. Durante quase três meses, desabrocham, mesmo num exemplar jovem, flores semelhantes a grandes tulipas de branco puro, com um perfume deliciosamente cítrico. 'Little Gem' é um verdadeiro tesouro para um jardim de dimensões modestas e adapta-se bem à cultura em vaso para ornamentar um terraço. 

Originário do Sudeste dos Estados Unidos, o Magnolia grandiflora aprecia a luz, o calor, a humidade e solos ricos e profundos. A sua área de distribuição vai do Texas até à Virgínia, passando pelo norte e centro da Flórida. Em Portugal, esta magnólia é rústico em grande parte do território, podendo, no entanto, sofrer com os invernos mais rigorosos nas regiões do interior norte. Quanto mais a norte, menos floresce. 'Little Gem' é um cultivar selecionado pelo seu desenvolvimento muito reduzido e pela sua floração precoce. Na maturidade, raramente ultrapassará os 2,5 m de altura, para uma envergadura de 1,5 m a 2,5 m. Em certos climas e nos solos mais favoráveis, poderá atingir os 4 m de altura. O seu crescimento é bastante lento. A floração ocorre principalmente no verão, de junho a agosto-setembro (no sudeste dos EUA, a floração começa no final de abril e termina em julho).  As grandes flores solitárias, em forma de tulipas com 15 cm de diâmetro, são compostas por pétalas espessas, de branco puro, abertas em torno de um cone coberto de estames amarelos. Cada flor vive apenas um dia na árvore, mas renovam-se continuamente. Esta floração é seguida pela formação de grandes frutos em cones avermelhados, bastante decorativos, que deixam aparecer sementes vermelhas. As folhas perenes, alternas, simples, inteiras, coriáceas, com 15 a 20 cm de comprimento, são de um verde escuro e brilhante na página superior, e de um bronze mate na página inferior.

O Magnolia grandiflora 'Little Gem' encontrará o seu lugar, obviamente, isolado num pequeno jardim, mas também num vaso grande na varanda ou terraço. Escolha sobretudo um local estratégico no jardim para poder admirar esta encantadora pequena árvore, talvez a mais bela de todas as perenes, e usufruir assim da sua floração com intenso perfume a limão. Pode associá-lo, por exemplo, a outra magnólia de pequeno porte, mas caduca e de floração primaveril, como o Magnolia 'George Henry Kern'. Esta magnólia presta-se bem à arte topiária e pode ser modelada em forma de pirâmide, para colocar, por exemplo, de cada lado de uma grande escadaria em pedra.