Crataegus × media Princesse Sturdza

O Crataegus laevigata ‘Princesse Sturdza’ é uma variedade de espinheiro muito rústica e pouco exigente, de desenvolvimento médio. Ideal para espaços pequenos, esta pequena árvore ilumina a primavera com as suas belas flores rosas. A floração ocorre em abril-maio e, por vezes, volta a ocorrer no outono. A folhagem caducifólia verde brilhante assume tonalidades amarelo-alaranjadas antes de cair para o inverno. Produz também pequenos frutos vermelhos que persistem durante todo o inverno e que atraem aves e fauna selvagem. Desenvolve-se melhor em solo fértil e bem drenado, neutro ou ligeiramente calcário, e não aprecia solos demasiado áridos nem demasiado húmidos.

O Crataegus laevigata, anteriormente designado Crataegus oxyacantha, é também chamado espinheiro liso, espinheiro de dois estiletes ou espinheiro espinhoso. Pertence à família das Rosáceas, tal como a rosa-brava e a ameixeira. É uma espécie botânica originária da Europa central e meridional, e da América do Norte, onde cresce em florestas caducifólias ou mistas, em bosques claros, em bordaduras ou mesmo em terrenos descobertos (prados). Comum no norte de França, encontra-se por todo o país, mas menos frequentemente que a sua parente próxima Crataegus monogyna, o espinheiro-branco. O termo Crataegus provém do grego cratos, significando resistente. Antigamente, a madeira do espinheiro servia para cortar os blocos destinados às execuções. Oxyacantha deriva de oxus (agudo) e de akantha (espinho). O Crataegus laevigata é um espinheiro espinhoso que se diferencia do Crataegus monogyna (espinheiro com um estilete) pelos seus ramos espalhados e pelas folhas que apresentam 3 lobos pouco pronunciados no ápice e claramente em cunha na base. A flor de Crataegus laevigata contém 2 ou 3 estiletes e o seu fruto dois núcleos, enquanto que o Crataegus monogyna possui folhas nitidamente e profundamente lobadas em 3, 5 ou 7 lobos dentados, uma flor com um único estilete e o fruto contém um só núcleo. O Crataegus laevigata é também reconhecido pelas suas propriedades medicinais. Frequentemente utilizado na criação de sebes campestres, serve igualmente de porta-enxerto para o nespereira e para a pereira.

A variedade ‘Princesse Sturdza’ foi selecionada por Jean-Pierre Hennebelle (1933-2002), viveirista em Boubers-sur-Canche, no Pas-de-Calais. Recebeu este nome em homenagem à amizade com a princesa Greta Sturdza, criadora do Jardim do Vasterival e vice-presidente da Royal Horticultural Society, bem como da associação dos Jardins Botânicos de França. Este espinheiro forma uma pequena árvore de porte ereto e aberto, em um tufo arbustivo, composto por numerosos rebentos que partem de uma mesma cepa, podendo atingir na maturidade uma altura de 3,5 a 5 m e uma envergadura de 2,5 a 3,5 m. Os seus numerosos ramos flexíveis e pendentes conferem-lhe um aspecto choroso. O seu crescimento é normal. A casca do tronco é castanho-acinzentada e escamosa, e os ramos curtos são espinhosos e por vezes púrpura. A folhagem caducifólia é alterna, constituída por folhas simples, ovais, de 2 a 5 cm de comprimento, com 3 a 5 lobos dentados. São verde-escuro brilhante, com o verso mais opaco. Em abril-maio surgem flores simples, agrupadas em pequenos raminhos. São rosas com o centro branco, com dois ou três estiletes, e estames vermelhos. Exalam um perfume intenso, acre e relativamente pouco agradável. Em setembro-outubro surgem os frutos vermelhos brilhantes, em forma de pêra, com cerca de 1,5 a 2 cm de diâmetro, chamados cenelles. São incomíveis para o homem, mas muito apreciados pelas aves.

O Espinheiro Princesse Sturdza é um arbusto muito robusto e resistente a temperaturas invernais até -30 °C. Adapta-se a uma ampla gama de solos desde que bem drenados, mas não demasiado secos, até mesmo calcários. Uma exposição solar ou meia-sombra é adequada e uma poda de equilíbrio em fevereiro é suficiente. Com o seu desenvolvimento moderado, este arbusto integra-se em qualquer tipo de jardim, isolado ou em maciço. Resistente à poluição e à maresia, é uma excelente opção para jardins urbanos ou zonas costeiras. Confere requinte e elegância ao espaço. Pode ser plantado em sebe ecológica, com piracantas, macieiras ornamentais, cotoneasters, pereira-silvestre, marmelo ou fusain-da-Europa, por exemplo. Desta forma, oferece abrigo e alimento a numerosos insectos, aves e pequenos mamíferos.