Azálea Japonesa Orange Beauty

A Azáleia japonesa 'Orange Beauty' é uma excelente variedade laranja. Trata-se de uma planta bem rústica, florífera, de porte denso e harmonioso. Na primavera, o arbusto desaparece sob uma massa de flores laranja com reflexos rosa-salmão. São tão numerosas que cobrem quase a sua folhagem de um verde bastante claro. A sua silhueta arredondada fica magnífica em maciços de solo de urze, em bordadura de caminhos, ou colocada em primeiro plano, à frente de arbustos mais altos. E a sua floração em tons outonais anima de forma única as zonas meia-sombra. As azáleias japonesas merecem alguns cuidados para recriar as condições que preferem: desenvolvem-se bem à meia-sombra, em solo sempre fresco e desprovido de calcário.

O Rhododendron kaempferi 'Orange Beauty' é uma antiga obtenção hortícola neerlandesa de C.B. van Nes, datada de 1920. É uma variedade de estatura média, de porte bem arredondado. A planta atingirá cerca de 1 m em todos os sentidos aos 10 anos. O seu crescimento é lento. A floração abundante ocorre em abril-maio em clima temperado. Nas regiões mais amenas, pode florir já no final de março. É composta por inúmeras flores com 4 cm de diâmetro, em forma de funil. As corolas são formadas por 5 pétalas ovais, ligeiramente onduladas, de textura acetinada, cuja cor oscila entre o laranja e um rosa-salmão intenso. O interior da flor é ocupado por longos estames de um laranja mais escuro. Estas flores reúnem-se em cachos terminais de 3 a 5 exemplares. O folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas simples, ovais, de bordo inteiro, dispostas alternadamente nos ramos. A sua tonalidade é um verde relativamente claro, de aspecto lustroso. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, para o qual a frescura nunca deverá faltar, embora tolere mal a humidade estagnada que o sufoca.

As azáleias do Japão apreciam clima húmido e fresco, com invernos bem marcados, e devem ser plantadas em solo humífero e ácido, do tipo terra de urze. São belos arbustos persistentes para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com vantagem as urzes, os aceres do Japão, ou as suas parentes, as azáleias da China, que mudam de aparência ao longo das estações. Casam-se igualmente com as camélias do Japão e com os seus graciosos primos de floração outonal, frequentemente perfumados, os híbridos de Camellia sasanqua. Esta variedade 'Orange Beauty', verdadeira bola flamejante na primavera, fará sensação no terraço ou na varanda. Deve plantar-se num vaso grande escolhido com cuidado, em substrato adequado, e regar com água sem calcário.