Salix aurita - Salgueiro

O Salix aurita, também conhecido como salgueiro-orelhudo ou salgueiro-das-orelhas, é um salgueiro de pequeno porte, com um hábito muito arbustivo, raramente cultivado em jardins. Esta espécie deve o seu nome aos pequenos apêndices arredondados, em forma de rim, que se encontram na base de cada folha, evocando pequenas orelhas. A sua floração primaveril, tardia e melífera, é bastante decorativa nos seus ramos despidos. Dá lugar a frutos brancos e sedosos nas plantas femininas. O Salix aurita é uma planta pioneira que se desenvolve em pleno sol em solos húmidos e ácidos, por exemplo junto a um ponto de água. É muito interessante para fixar margens e taludes, e constitui um bom corta-vento nas regiões costeiras.

O Salgueiro-das-orelhas pertence à família das salicáceas. É originário da Europa Ocidental, onde se encontra sempre em locais húmidos, em pleno sol e em solo ácido, por vezes até turfoso. De crescimento lento, forma um grande arbusto que não ultrapassará os 3 m de altura por 2,5 m de diâmetro. O seu tronco é flexível, coberto por uma casca estriada. Os ramos são numerosos, flexíveis, de pequeno tamanho, muitas vezes angulosos. A floração ocorre em abril-maio, antes do aparecimento das folhas. Assume a forma de amentilhos erectos que podem ser masculinos ou femininos, sendo os dois tipos de flores suportados por indivíduos distintos. Estas flores, muito melíferas, são minúsculas, agrupadas em pequenos amentilhos plumosos de cor amarelo-esverdeada. A folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas que medem até 4 cm de comprimento, elípticas, finamente dentadas, terminando em ponta, rugosas, enrugadas e de um verde baço na página superior, sendo a inferior esbranquiçada. Estas folhas amarelecem no outono antes de caírem.

O salgueiro-das-orelhas é um excelente candidato para o arranjo de margens de um ribeiro ou das proximidades de uma charca, em solo não calcário. Encontra igualmente o seu lugar em terrenos pontualmente encharcados, num jardim que dê espaço à natureza. O salgueiro-das-orelhas resiste perfeitamente a geadas fortes. Deve podar-se todos os anos após a floração para o forçar a tornar-se mais denso e a produzir numerosos ramos floríferos. Pode ser colocado isolado, numa sebe livre ou no fundo de um maciço, sempre em solo suficientemente fresco a húmido, por exemplo com azevinho verticilado, um cornus 'Cardinal' (cornus estolonífero), ou mirtilos que apreciam as mesmas condições.

Propriedades:

Como todos os salgueiros, esta espécie contém na sua casca uma substância próxima da aspirina. É altamente nectarífero e melífero: as abelhas que o visitam produzem um mel de cor amarelo-dourado, iridescente de verde, que adquire reflexos âmbar a bege com o envelhecimento. O seu sabor é suave, simultaneamente floral e ligeiramente lenhoso. Relativamente raro, este mel é produzido sobretudo no oeste do país. A sua folhagem era outrora utilizada como forragem para cabras.