Stewartia monadelpha

O Stewartia monadelpha, por vezes apelidado incorretamente de Stewartia-falso-camélia, é um arbusto asiático aparentado com as camélias, bem conhecido dos entusiastas de bonsai que o apreciam pela sua silhueta regularmente escalonada, pela casca extremamente decorativa e pelas esplêndidas cores outonais. Trata-se igualmente de um arbusto de jardim muito belo e interessante ao longo de todo o ano, inclusive quando desabrocha as suas bonitas flores em taça brancas durante todo o verão. Rústico em terra plena uma vez estabelecido, cultiva-se à meia-sombra, em companhia de outras plantas que apreciam, como ele, ambientes frescas e solos neutros a ácidos, pobres em calcário.

O Stewartia monadelpha, muito popular no Japão onde figura em bom lugar ao longo das avenidas de Tóquio, pertence à família das teáceas. É endémico do Japão. Esta planta forma um grande arbusto ou uma pequena árvore de porte erecto, regular, com uma copa primeiro piramidal e depois oval e semi-aberta com o tempo. O seu crescimento é lento, atingindo nos nossos climas favoráveis cerca de 6 m de altura por 4 m de diâmetro na maturidade. A sua casca lisa esfolia-se em placas finas de cor alaranjada a castanho-violáceo, revelando uma 'nova pele' de cor canela. Todas estas tonalidades formam um conjunto tão singular como decorativo. Na primavera, as folhas jovens apresentam-se rosadas e ligeiramente pubescentes na rebentação. As folhas adultas são de um verde vivo e brilhante até ao final do verão, depois adquirem sucessivamente tons alaranjados, vermelhos, púrpuras e violáceos antes de caírem tardiamente no outono. São folhas inteiras, coriáceas, largamente dentadas na borda. A floração desta Stewartia está entre as mais modestas do género, mas o pequeno tamanho das flores é compensado pela sua abundância. Começa geralmente em junho e renova-se até agosto. As flores solitárias aparecem na axila das folhas. Em forma de taças bem abertas, são compostas por pétalas brancas que rodeiam um centro amarelo com estames violeta. Esta floração dá lugar a numerosos frutos bastante curiosos, semelhantes a pequenas nozes aladas, castanhas e recurvadas, medindo cerca de 2,5 cm por 1,5 cm.

Arbusto de clima bastante húmido e de solo não calcário, o Stewartia monadelpha teme as geadas fortes quando é jovem e se prolongam no tempo. Será também mais sensível ao frio quando cultivado em vaso em vez de em terra plena. Instala-se no jardim de forma isolada, ou associado a outras plantas de terra ácida (Rododendros, azáleas, Hortênsias, Hamamelis) numa sebe florida. Merece um local de destaque, à entrada do jardim, da casa, ou numa curva de um caminho. Pode-se também cobrir a sua base com bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles. Como o arbusto parece tolerar solos muito ligeiramente calcários, acompanhará também o árvore-das-anémonas, os Hamamelis, o Clethra barbinervis e os Fothergilla, arbustos cheios de cárpea aos quais nem sempre se pensa.

Esta Stewartia, uma das mais espetaculares do género, atinge 15 a 20 m de altura nas florestas da ilha de Honshu, no Japão. Espécimes gigantes foram observados na ilha de Yaku-shima; estes veneráveis exemplares teriam duzentos a trezentos anos de idade. Os mais belos exemplares, poupados aos abates, encontram-se não longe dos templos e outros locais sagrados.