Calluna vulgaris Alba

A Calluna vulgaris 'Alba' é uma variedade de Urze-comum ou Torga de flores brancas, em forma de campainhas fechadas. É uma variedade florífera, decorativa de agosto a outubro pela sua floração, e durante todo o ano pela sua folhagem verde-escura persistente, muito presente em maciços, particularmente interessante no inverno. Com o tempo, forma uma bela cobertura vegetal para maciços de terra de urze. Florífera e extremamente rústica, está perfeitamente adaptada a solos ácidos e climas rigorosos.

A Calluna vulgaris, única espécie do género Calluna pertencente à família das Ericáceas, constitui, no seu meio natural, a vegetação dominante das charnecas ingratas, nas regiões frias do Reino Unido e do Norte da Europa. 'Alba' é um dos seus numerosos cultivares. Este arbusto persistente forma pequenos arbustos densos, de porte um pouco desalinhado, com 30 cm de altura por 50 cm de largura, no mínimo. O seu crescimento é bastante lento. Decorativo durante todo o ano, distingue-se pela coloração mutável da sua folhagem fina e escamosa, verde-médio na primavera, adquirindo tons bronze avermelhados com os primeiros frios. A sua floração tardia ocorre a partir de setembro e dura até novembro. As suas pequenas campainhas brancas, que permanecem fechadas, estão densamente agrupadas em espigas erectas, compactas mas flexíveis. É uma planta melífera, utilizada em apicultura devido ao elevado teor de açúcar do seu néctar. O mel de urze caracteriza-se pela sua textura gelatinosa e cor escura.

Notável, a urze-de-verão 'Alba' utiliza-se plantada em grupo com outros cultivares (são inúmeros). Para uma floração invernal prolongada, pode imitar-se a natureza, que mistura a urze-comum e a urze-cinzenta, Erica cinerea e as suas variedades, alterando a cor das paisagens que formam na época da sua floração. Alegrará os jardins rochosos e as bordaduras ao longo dos caminhos. Adapta-se muito bem à cultura em vasos e em floreiras, onde formará belas composições sazonais. Instalada em maciços de terra de urze, cobrirá o pé de rododendros ou de hamamélis. Conseguir-se-ão quadros encantadores, um pouco selvagens, plantando a Torga 'Alba' em companhia de gramíneas, fetos e coníferas anãs ao pé de bétulas brancas.

Calluna vulgaris suporta um pastoreio moderado. Representa uma importante fonte de alimento para ovelhas e corços quando a neve cobre a vegetação. É capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Antigamente, esta planta era considerada mágica, entrando em rituais de magia branca; atribuíam-se-lhe poderes protetores nas charnecas bretãs, onde se diz que afasta os espíritos dos fantasmas. A Torga é também um ingrediente do gruit, uma composição aromática utilizada na produção de cerveja, antes da utilização do lúpulo, na Idade Média. As suas sumidades floridas são, desde há muito tempo, utilizadas em fitoterapia, pois têm a reputação de "dissolver as pedras na bexiga".